L’abbaye de Longpont

à 12,5 km à l’ouest de Villers- Cotterêts. © 03-23-96-01-53 ou 0 06-83-19-27-31. •lortgpont.com• Visite guidée 15 mars-31 oct (durée: env 30 mn) w-e et j. fériés 11h- 12h, 14h30-18h30. Hors saison, tlj sf jeu aux mêmes horaires, sur résa à partir de 3 pers. Entrée : 7 €; réduc (accès aux jardins inclus).

Derrière l’ancienne porte (XIIIe s) fortifiée de l’abbaye, hérissée de quatre tourelles, la presque unique rue de Longpont, très médiévale encore, est simplement superbe. Ce minuscule village n’était pourtant presque que ruines à la fin de l’été 1918. L’abbaye cistercienne, fondée en 1131, a eu, elle, moins de chance. Incendiée par les Allemands (si l’on en croit les récits locaux), l’église abbatiale, gothique, a vu s’effondrer une bonne partie de sa nef et le bras sud de son transept. Les bombardements de la Seconde Guerre mondiale n’ont pas arrangé l’état de cette église, qui avait commencé à se dégrader avec sa transformation en carrière de pierre en 1793. Reste aujourd’hui une façade haute de 40 m, encore majestueuse, même si ses vitraux et sa rosace ne sont plus que des trous béants. Des arbres largement centenaires ont presque remplacé les piliers, dont seules les bases ont survécu. L’ultime voûte d’ogive, monumentale, donne une idée de l’ampleur qu’eut autrefois l’édifice, presque aussi grand que Notre-Dame de Paris.

Les bâtiments du monastère sont, eux, intacts, sauf les façades reconstruites au XVIIIe s après un incendie. Oe cette époque, l’intérieur a notamment conservé un bel escalier et une galerie ouverte sur les vastes jardins. Mais la pièce maîtresse reste l’ancien chauffoir gothique, unique en France - voire en Europe - avec sa vaste cheminée centrale sous quatre piliers qui soutiennent d’aériennes voûtes. C’était, au XIIIe s, le seul endroit où les moines pouvaient se réchauffer, mais la cheminée n’était allumée que lorsque l’eau commençait à geler dans les bénitiers !