Au Moyen Âge, les cadavres trouvés dans les rues de Paris ou repêchés dans la Seine étaient recueillis par la religieuses de l’hôpital de Sainte-Catherine, surnommées « les catherinettes » par les parisiens. L’hôpital était situé rue Saint-Denis à environ 300 mètres du cimetière des Innocents dans lequel les sœurs détenaient un droit permanent de faire ensevelir les corps. Suite à une contestation de ce droit survenue entre les marguilliers des Saints-Innocents, le chapitre de Saint-Germain-l'Auxerrois et la communauté de Sainte-Catherine, un arrêt du parlement de Paris en date du 29 septembre 1372, confirmant une sentence de Hugues Aubriot, Prévôt de Paris, du 23 décembre 1371 confirme que « c'est aux sœurs qu'il revient de pourvoir à l’ensevelissement des corps provenant de l'hostel-Dieu de Sainte-Catherine, soit qu'iceux corps soient apportées du Chastelet de Paris ou dudit hostel-Dieu ». C'est la première mention faisant état du Grand Châtelet comme lieu de dépôt de cadavres.