Des quatre enceintes qui se succèdent (vers 50 av. J.-C., puis Ier, IVe et XIVe siècles), seule subsiste cette butte percée d’une poterne et surmontée par la tour du Puits. Au milieu du XIXe siècle, l'enceinte médiévale est démantelée au profit du canal, de la gare et des grands boulevards. Après 1870, la défense de Reims est relayée par une ceinture de forts, dont le fort de La Pompelle, aujourd'hui musée de la Première Guerre mondiale.
La butte Saint-Nicaise est percée de dizaines de kilomètres de galeries, les fameuses "crayères", dans lesquelles sont stockées les bouteilles de Champagne des grandes marques qui y sont installées.