L’arbre de la Liberté

Situé sur la place, non loin de l’église, l’arbre de la Liberté de Saintes a été planté en 1830 afin de commémorer la Révolution et l’indépendance de la Belgique. L’arbre de Saintes a été planté par un groupe de patriotes menés par Jean-Baptiste Fontaine, qui étaient montés à Bruxelles prêter main forte à la Révolution. La légende raconte que le lendemain de sa plantation, un orangiste aurait coupé la cime de l’arbre mais que cela ne l’aurait pas empêché de croître. Symbole de liberté, comme son nom l’indique, cette pratique nous est héritée de la Révolution française. Le fait de planter un arbre pour commémorer l’importance de cet événement représentait la vie, la continuité, la croissance, la force et la puissance. Installés en général dans un endroit très fréquenté, comme ici la place publique, il est aussi un signe de joie et d’affranchissement car l’arbre est censé grandir avec les nouvelles institutions. Bien des arbres de la liberté plantés en 1830 n’ont pas survécu. Maladies et autres tempêtes ont souvent eu raison d’eux. Presque deux fois centenaire, l’arbre de Saintes se trouve aujourd’hui dans un site classé et est protégé au titre d’arbre remarquable. Il s’agit d’un platane, une espèce commune de nos régions, elle aussi souvent utilisée pour orner les places et les rues.

Classement comme site le 14 mars 1940