Construite en 1854 sur les plans de l'architecte André Berthier, c'est l'une des premières en France à adopter le mode de détention cellulaire selon un plan circulaire.
Au centre : un espace cylindrique où se trouvait une chapelle. L'ensemble était surmonté d'une coupole en verre. Les cellules rayonnent sur trois niveaux.
La prison a été désaffectée en 1955.
Elle a accueilli dernièrement des oeuvres d'art contemporaines dans le cadre de la biennale d'art contemporain et fait maintenant partie d'un vaste chantier de réhabilitation et de modernisation architecturale qui donnera le jour à un ensemble muséal d'envergure : le Grand Rolin
Panneau à l'entrée de la prison