20/Lieux de passage : ville frontalière

Armentières devient française en 1668, après avoir été espagnole pendant près d’un siècle et demi. Le conflit espagnol, commencé en 1635, ne s’achève qu’avec le traité d’Utrecht en 1713, au terme d’un affrontement de 78 ans.
Armentières devient alors ville frontalière avec la Flandre occidentale, ce qui la mettra aussi gravement en péril durant la Première Guerre mondiale, de par la proximité de la ligne de front.
Elle possède alors plusieurs postes de douane placés sur un périmètre restreint, afin de décourager des fraudeurs de plus en plus nombreux : le pont de l’Attargette, la frontière du cimetière, la passerelle de la Dérivation, le canal de la Lys frontalière, le poste principal à la limite du Bizet belge.


Les frontières sont très bien gardées. Les patrouilles de douane, composées de trois douaniers dont un gradé, sont toutes équipées d’un chien dressé, d’un lit de camp, d’un pistolet et parfois d’un fusil. Les douaniers surveillent un périmètre de frontière et dressent des embuscades de jour comme de nuit pour arrêter les contrebandiers et les fraudeurs.
Outre la frontière belge au nord-est, Armentières est cernée par la Lys à l’ouest et la voie ferrée au sud, vivant ainsi au cœur d’un véritable écrin, qui limite fatalement son urbanisation nécessairement dense. Aussi de multiples lieux de passages, inférieurs ou ponts, offrent des points de vue toujours particuliers sur la ville.


Une ville frontalière
La frontière entre la France et la Belgique, qu’elle soit terrestre ou rivière, reste un lieu particulier d’Armentières, un lieu de rencontre entre deux territoires différents, un lieu de passage aussi. Cette ligne frontalière est perceptible à travers l’arrêt marqué de l’urbanisation française par les champs belges, offrant alors aux citadins armentiérois la proximité de la campagne. La sensation de passage entre deux pays, entre deux cultures, se vit exactement au bout de l’avenue Léon Blum lorsque le Bizet français devient Bizet belge, de par la nature des commerces, des enseignes, du rapport des constructions à la rue, du traitement de l’espace public. Lieu de couture de territoires différents, cette frontière, bien plus facilement praticable aujourd’hui qu’autrefois, invite à la promenade, ne serait-ce que pour ressentir cette impression de passage.