8/ Richesses architecturales : école de natation, bains et lavoirs publics

L’école de natation, bains et lavoirs publics est l’expression d’une ambition hygiéniste et sociale forte.
En 1890, la municipalité décide la construction d’une école permanente de natation à eau chaude avec cabinets de bains en baignoires, salle de vapeur et de sudation, douches et lavoir public, piscine et salle d’hydrothérapie.
Le bâtiment est conçu par l’ingénieur hygiéniste Edmond Philippe. Il associe différents bains dans une construction en longueur qui traverse l’îlot. L’entrée principale prend place à l’angle de deux rues, jouxtant le square Victor Hugo.
En juillet 1891, l’établissement des bains ouvre ses portes. Armentières est alors une des premières villes de France à offrir, dans un souci d’hygiène, un établissement de ce type à sa population, et notamment aux enfants des écoles qui en sont les premiers bénéficiaires.
En 1906, la piscine est transformée en salle des fêtes, pouvant accueillir 800 personnes, grâce à la réalisation d’un plancher amovible recouvrant le bassin.
Le bâtiment est reconstruit à l’identique en 1923 après sa destruction pendant la Première Guerre mondiale, mais n’offre plus que les possibilités de bains publics et de natation. Le décor de rochers, le plancher amovible, les salles de massage et de coiffure, le gymnase non couvert et les installations des laveries n’existent plus.
Le bâtiment est inscrit à l’inventaire des Monuments Historiques en 2003.

Un projet hygiéniste
La fin du XIXe siècle voit apparaître le mouvement hygiéniste en architecture, qui prône l’application des théories du même nom. On désenclave et aère les villes, on lutte contre l’insalubrité des logements, on laisse entrer la lumière naturelle. Ce mouvement suscite aussi la construction de nouveaux bâtiments à vocation sociale et hygiéniste, souvent d’une grande qualité architecturale.