3/ La présence de l'eau : la Lys à l'origine du développement de la ville

Armentières est née de la Lys, sur la rive droite d’un de ses méandres à l’endroit qu’occupe actuellement le Vivat, pour se développer ensuite au cours des siècles de part et d’autre de la rivière. Rapidement, la Lys fait la prospérité de la cité, d’abord par la circulation des marchands, puis par l’installation des tisseurs, tanneurs et autres brasseurs, attirés par la qualité des eaux.
A l’origine, la rivière dessine une première boucle entourant aujourd’hui les Près du Hem, puis une seconde boucle traversant la ville. Une bonne partie de ce tracé constitue une frontière, petite étendue d’eau frontière, longtemps propice à la contrebande.
La Lys se faufilant entre les constructions qui bordent les deux rives de la ville, les inondations sont fréquentes. Un canal de dérivation entre l’Attargette et l’abattoir est alors construit en 1878, créant ainsi le quartier de l’Ile de Flandre et laissant l’ancienne Lys en bras mort.
Après les nombreuses destructions et reconstructions des infrastructures de la rivière pendant les deux guerres, puis les graves problèmes de pollution des eaux dans les année 1960, la Lys est finalement assainie et l’ancien bras comblé définitivement en 1978. La rivière est alors totalement canalisée, excepté dans son ancien tracé qui entoure les Près du Hem.



Les ponts
La Lys, depuis son comblement, fait place à un sentier de promenade, une coulée verte traversant le centre-ville. De nombreux ponts, aujourd’hui disparus, enjambaient autrefois ce bras de la Lys : pont de l’Abattoir, pont de Beauvais, Pont de Flandre, Pont de Messines (ou national).

La halle
L’ancienne halle, métallique, de 1883, est détruite pendant la Grande Guerre et reconstruite en 1924 par l’architecte Louis-Marie Cordonnier pour devenir un marché couvert. Dans le style du nouveau beffroi, ce bâtiment de briques est transformé en salle des sports puis en salle des fêtes dans les années cinquante, et enfin en espace culturel «le Vivat» en 1990.