4/ Richesses architecturales : l'église Saint Vaast, la reconstruction

La première église d’Armentières dédiée à Saint-Vaast remonte sans doute au IXe siècle. Elle appartient alors à la très riche Abbaye d’Arras. Elle est au cours du temps maintes fois détruite, saccagée et brûlée. Désaffectée sous la Révolution, elle devient hangar à foin, puis remise à voitures. Restaurée à partir de 1825, elle est complètement détruite lors de la Première Guerre mondiale.
La nouvelle église, œuvre de l’architecte Louis-Marie Cordonnier, est inaugurée en 1929. D’inspiration gothique, comme la précédente, elle comprend une nef principale, imposante, délimitée par une double rangée de colonnes circulaires, aux chapiteaux ornés de feuilles, et flanquée à droite et à gauche de bas-côtés. Le transept, d’agréable proportion, donne la même impression d’ampleur.
Le bâtiment, ainsi allongé de deux travées, a une longueur totale de 80 mètres et couvre 2000 mètres carrés. Son clocher, haut de 81 mètres, est le point culminant de la ville. La flèche en béton armé porte la croix où culmine le coq gaulois. Pour des raisons d’économie, l’église est construite essentiellement en briques d’Ostende, combinées à la pierre.
La façade principale comporte trois portails, dont les tympans représentent, pour les latéraux, Saint-Vaast et la Vierge Marie, pour le central, la Trinité. Sur le fronton est sculpté un cœur symbolisant la Charité.

L’église Saint-Vaast, aujourd’hui église communale, abrite de nombreux trésors : objets liturgiques et toiles, ainsi que des ruines d’anciens couvents de la ville, tous aujourd’hui disparus.

Les vitraux
La nouvelle église Saint-Vaast est dotée de nombreuses ouvertures, supports de magnifiques vitraux. Dans le chœur, trois grandes verrières représentent la triple offrande sacerdotale du Christ : la vierge offrant son fils (la Nativité), Jésus s’offrant sur la croix (la Crucifixion), Jésus s’offrant en sacrifice à la Cène (L’Eucharistie).

Les églises provisoires
Au lendemain de la guerre et dans l’attente de la reconstruction qui s’annonce longue et coûteuse, des lieux de la ville sont investis pour le culte. Des chapelles et des églises provisoires sont construites, dont celle de la rue des Rotours (rue Kennedy), bâtie en 1920 grâce à des souscriptions publiques.