C'était autrefois un port de marchandises qui est devenu depuis 1983 un port de plaisance. Entre les xvie et xixe siècles, à l'emplacement du bassin, se dresse un arsenal qui lui a donné son nom. Avec l'augmentation du trafic des péniches sur le canal Saint-Martin durant le xixe siècle et une grande partie du xxe siècle, le bassin de l'Arsenal est devenu un important port commercial de Paris. D'une longueur de 600 m, le bassin facilite le chargement et le déchargement des marchandises, essentiellement du vin, du blé et du bois.