La Fabrique nationale (FN)

L’usine d’armement, connue dans le monde entier, fut créée en 1889 par un ensemble d’armuriers et d’industriels liégeois pour honorer une commande conséquente de l’État belge : 100 000 fusils Mauser ! Ses origines coïncident avec l’introduction de la mécanique dans la fabrication des armes, jusque-là artisanale, et marquent les débuts de la révolution industrielle en armurerie. Dès l’origine, l’usine était très vaste et, derrière le long mur écran de la Voie de Liège, diverses bâtisses s’alignent perpendiculairement : armurerie, cartoucherie, laboratoire, bureaux. Toutes sont couvertes par un toit en sheds (dont la forme a été conçue pour fournir aux ateliers un éclairage égal tout au long de la journée). À l’intérieur de l’enceinte, le portail d’entrée d’origine (1890-1891) est encore en place. Au-delà de la rue Browning, au lieu-dit Pré-Madame, se trouvait l’ancienne usine d’aviation, remplacée vers 1930 par celle des motos et des voitures, longtemps construites ici. Si la FN est très rapidement devenue une référence dans le monde entier pour la qualité de ses armes et cartouches, sa production fut très diversifiée dans le passé : automobiles, motos, électroménager, armes de luxe, etc. On y produisait aussi des moteurs, et la division FN Moteurs devint en 1992 la société Techspace Aero, propriété désormais du groupe français Safran. La FN a surtout façonné l’histoire sociale et humaine de Herstal, en employant plus de 10 000 personnes jusque dans les années 70 et fut le siège de nombreuses luttes sociales, comme la célèbre Grève des femmes de 1966. Aujourd’hui, l’usine est gérée par Herstal Group, qui emploie environ 1300 personnes à Herstal.