La grande tranchée des bagnards

En contrebas du sentier, à 184 m d'altitude, la grande tranchée des bagnards ou tranchée de Glomel est le point culminant du canal de Nantes à Brest et la ligne de partage des eaux entre les bassins du Blavet et de l'Aulne.

La Grande Tranchée est creusée au XIXe siècle par des déserteurs de l'armée de Louis XVIII. Les 700 bagnards, forçats du bagne de Brest condamnés aux travaux forcés à perpétuité sont encouragés à travailler par la promesse d’une grâce. Les conditions de vie et d’hygiène y sont inimaginables. Trois millions de mètres cubes de terre seront enlevés à la pelle et à la pioche et transportés avec des charrettes ou à dos d'hommes. Le travail est si dur que la maladie et la mort auront raison de nombreux bagnards. Il aura fallu 9 ans pour réaliser cette tranchée de plus de 3 kilomètres de long, 100 mètres de large et 23 mètres de profondeur.

Le canal a tout d’abord été créé pour des besoins militaires car il devenait indispensable d’éviter l’isolement du port de Brest par un blocus des Anglais. De plus, la création d’une voie navigable intérieure permettrait au Centre Bretagne d’améliorer son économie. Un ouvrage de cette ampleur mettra plus de 20 ans à voir le jour grâce à la commission de navigation intérieure napoléonienne.