Reims > Épernay

L’impressionnante cathédrale Notre-Dame de Reims, classée au Patrimoine mondial de l’Unesco, est le point de départ incontournable d’une visite des vignobles de Champagne. Le baptême de Clovis, en 498, acte fondateur des Francs, a longtemps justifié le choix de cette ville pour le sacre des princes. Vingt-quatre rois de France y furent sacrés. Avec sa façade tout en dentelle de pierre, c’est l’une des plus belles cathédrales de France. Si vous avez le temps, pensez aussi à visiter le palais du Tau attenant. Pour se balader en ville, mieux vaut laisser sa moto et profiter des rues piétonnes, d’autant que les rails de tramway ne facilitent guère la circulation.

Quittez Reims en prenant la quatre-voies en direction d’Épernay (en faisant attention au radar qui flashe à 70 km/h). Le Parc naturel régional de la Montagne de Reims se révèle peu à peu. Ce plateau, qui culmine à 288 m, d’altitude est composé d’une forêt centrale sur laquelle se greffent des coteaux de vignobles bien ordonnés, ce qui confère aux vallons environnants un paysage graphique du plus bel effet. Dès la D 26, le vignoble vient lécher les bords de la route, y compris à l’intérieur des villages. Pas question de perdre un are de terre ! À flanc de coteau, la route n’est qu’une succession de vignes et de villages tous plus beaux les uns que les autres, que l’on se plaira à découvrir la visière ouverte. Pas de doute, le viticulteur aime aussi la pierre.

Au fils des lacets apparaissent le moulin puis l’insolite phare aérien de Verzenay, reconverti en un fameux musée de la Vigne. Coupez ensuite à travers bois par la D 34, une splendide route au revêtement de billard jusqu’à Louvois, avant de remonter à travers les vignes vers Mutigny. En redescendant sur Ay par la D 201, profitez des points de vue exceptionnels sur Épernay et la côte des Blancs. À Épernay, une halte s’impose sur l’avenue de Champagne, longue de près de 1 km. Ne cherchez plus, vous y êtes : Moët & Chandon, Mercier… Les grands noms du Champagne sont ici, au cœur du vignoble. Leurs caves sont ouvertes à la visite : 100 km de galeries creusées dans le sous-sol de craie abritent des millions de bouteilles ! Les caves de Moët & Chandon (28 km) contiennent l’équivalent de 90 millions de bouteilles. La visite, très complète, permet de suivre les étapes de l’élaboration du champagne, dont le remuage et le dégorgement.