Dormans > Orbais-l’Abbaye

La route descend vers Ay avec des points de vue sur Épernay et la côte des Blancs. Vous êtes dans l’un des plus célèbres vignobles. Les Mercier, Moët et Chandon, Dom Pérignon, De Castellane… ornent les bornes plantées en bordure de vignobles. Ce plateau ondulant, couronné de bois et de vignobles, offre un paysage bien ordonné, jalonné de bourgs entretenus avec un soin méticuleux… tout comme les rangées de vigne. Au milieu de cette mer végétale se dresse la silhouette insolite du phare de Verzenay, qui abrite le musée de la Vigne près du mont Sinaï. Vous vous livrerez aux dégustations d’usage, une fois votre moto garée jusqu’au lendemain. Ou vous passerez seulement commande.

Le champagne est donc un vin blanc… provenant pour les deux tiers de raisins noirs issus de deux cépages : le pinot noir et le pinot meunier. On utilise aussi un cépage blanc : le chardonnay. Un cep permet à peine de fabriquer une bouteille de champagne et 300 millions de bouteilles sont vendues par an, dont 130 millions à l’export.
Sur la route, vous serez peut-être intrigué par la présence de rosiers plantés à l’orée des vignobles. Les viticulteurs ont depuis longtemps remarqué que les rosiers, sensibles aux maladies, sont les premiers à être atteints avant même les vignes. Ce qui permet de traiter le mildiou, la chlorose, l’oïdium ou autres parasites et champignons en observant la fraîcheur des fleurs. Car ici la matière première est précieuse. Comme le champagne ne se fabrique qu’en… Champagne, vous remarquerez que les vignobles viennent lécher les bords de route, y compris à l’intérieur des villages.

Prenez ensuite à gauche par la D 1 jusqu’à Mareuil-sur-Ay, où le château a été élevé au 18e siècle et acquis par le duc de Montebello, fils du maréchal Lannes, qui y créa la marque de champagne portant son nom. Au sein du parc naturel régional de la montagne de Reims, la forêt de Verzy que vous aller emprunter possède une curiosité naturelle unique en Europe : les faux. Il s’agit de hêtres tortillards au tronc noueux et difforme, à la cime en parasol, dont les branchages forment un étonnant entrelacs de feuillage.

Vous quitterez ces routes bucoliques en suivant la direction d’Épernay et en passant sur l’autre rive de la Marne. Les grands noms du Champagne sont sparnaciens. Les prestigieuses maisons s’alignent sur l’avenue de Champagne. Elles sont situées au-dessus de la falaise de craie, trouée de dizaines de kilomètres de galeries à température constante (9 à 12 °C). Attention, prenez un pull car les caves sont fraîches, même en été
Très endommagée durant la Première Guerre mondiale, la cité, à nouveau bombardée en 1940, conserve quelques beaux hôtels particuliers du 19e siècle.

Vous traverserez Avize, connu pour son cru et pour son lycée viticole qui forme les futurs vignerons champenois. 15 000 familles exploitent l’aire AOC. L’église de ce charmant village est du 12e siècle, mais le chœur et le transept sont du 15e. Au-dessus de la localité, à l’ouest, la promenade offre une vue étendue. Vous poursuivez toujours sur la D 11 pour faire une halte dans le joli village d’Orbais-l’Abbaye. Entouré de collines boisées, Orbais doit sa renommée à son église abbatiale, fondée au 7e siècle, qui est l’un des plus remarquables édifices gothiques de Champagne. Sa construction fut dirigée selon toute vraisemblance par Jean d’Orbais, l’un des maîtres d’œuvre de la cathédrale de Reims.