Reims > Fismes

L’Ange au célèbre sourire veille la cathédrale Notre-Dame de Reims, une des plus vastes (et des plus belles) de France. Il faudrait une journée bien remplie pour seulement faire un tour de la ville et de ses principaux monuments. Si vous n’avez le temps de n’en visiter que deux, voyez au moins la cathédrale, classée au patrimoine mondial, remarquable par son unité de style, sa statuaire et les souvenirs qui la lient à l’histoire des rois de France, et le palais des archevêques, dit du Tau, qui la jouxte.

Reims n’a pas été épargnée par les combats du 20e siècle. La ville a été détruite à 80 % par les bombardements allemands au cours de la Première Guerre mondiale et un incendie a même détruit la charpente de la cathédrale, fait fondre les cloches et éclater la pierre dès septembre 1914. Restaurée, Notre-Dame a reçu une charpente en béton ininflammable. Lors de la Seconde Guerre mondiale, seul le quartier autour de la gare fut touché. Reims connut son heure de gloire dans ce conflit puisque c’est dans le collège technique, transformé en QG d’Eisenhower, que fut signé l’acte de capitulation des forces allemandes, le 7 mai 1945.

Gardez la visite des grandes maisons de champagne pour la fin de journée et quittez Reims par le sud, vers la Montagne de Reims. Couverte de forêts, cette colline (point culminant à 288 m) couronnée d’un plateau est un parc naturel régional. Pas de grandes étendues sauvages pourtant, elle est jalonnée de bourgs dédiés à la culture viticole. Vous découvrez d’abord Verzenay, dominé par un moulin à vent à l’ouest et par un phare aérien, construit en 1909 et reconverti en musée de la Vigne. Juste après, c’est Verzy, célèbre pour ses faux : il s’agit d’une espèce très rare de hêtres tortillards, au tronc noueux et difforme, à la cime en parasol, dont les branchages forment d’étranges entrelacs de feuillage. Il faut suivre le circuit de découverte (comptez une heure à pied) pour ne pas les abîmer. De l’autre côté de la D 34, un autre parking donne accès (10 minutes à pied AR) à l’observatoire du mont Sinaï, créé après la libération de Reims en 1914, avec une vue étendue sur la ville et les monts de Champagne.

Après un petit parcours dans la Montagne de Reims, vous en sortez par Ay, vignoble déjà célèbre à l’époque gallo-romaine, dans un site abrité au pied du coteau. Gagnez ensuite Hautvillers, charmant village viticole « perché » à 250 m d’altitude : outre le pressoir d’une contenance de deux tonnes de raisin, situé à l’entrée du village, prenez le temps d’admirer au fil des ruelles la centaine d’enseignes en fer forgé, peintes à la main comme autrefois. Poursuivez sous les frondaisons par Nanteuil-la-Forêt, Poury (qui abrite la Maison du parc), puis Marfaux.

Une fois hors de la forêt, restez sur la D 386 qui vous guide tout droit à travers la campagne champenoise jusqu’à Fismes, petite ville qui marque la limite entre Marne et Aisne, entre Champagne et Picardie, entre le pays de la Montagne de Reims et celui de la « Colline éternelle » de Laon.