La cathédrale Saint-Samson

Joyau incontestable de l’architecture gothique, la cathédrale témoigne du prestigieux passé de la cité qui a été l’un des plus anciens évêché breton et métropole religieuse de Bretagne.
Elle est édifiée au XIIIe siècle dans le plus pur style gothique, sur l’emplacement d’un édifice roman incendié en 1203 par les troupes anglaises de Jean sans Terre. Utilisant les nouvelles techniques de construction de l’époque, ce style allie performance architecturale et élégance.
L’extérieur peut paraître massif et austère du fait de l’utilisation du granit et de l’aspect fortifié de la face nord, faisant office de second rempart après celui situé à quelques mètres. La façade ouest, est encadrée de deux tours aux contreforts saillants. La tour nord, seul vestige de la cathédrale romane a été enveloppée au XVIe siècle d’un parement richement sculpté, laissé inachevé.
À l’intérieur, la lumière inonde la vaste nef dont le dernier niveau associe à la mode normande, fenêtres hautes et passage à claire-voie. Le chœur, terminé à la fin du XIIIe siècle comporte un triforium ajouré qui lui confère une élégance particulière. Le bras nord du transept abrite le monument Renaissance le plus ancien de Bretagne : le mausolée de Thomas James, évêque de Léon puis de Dol en 1482, décédé en 1504. Ce personnage, ambassadeur du duc de Bretagne auprès du Pape et gouverneur du château Saint-Ange à Rome, introduit pour la première fois en Bretagne un répertoire décoratif nouveau emprunté à l’Italie. Le chœur, ancien enclos réservé aux chanoines, est garni de soixante-dix-sept stalles en chêne sculpté du XIVe siècle. Leurs consoles représentent des têtes de personnages ou d’animaux. La grande verrière, la plus ancienne de Bretagne (fin du XIIIe siècle), est une dentelle de granit décorée d’une soixantaine de scènes aux vitraux colorés relatant des épisodes de la vie de saint Samson.