Au coeur de la Montagne bourbonnaise

Principal bourg de la Montagne bourbonnaise, Le Mayet-de-Montagne se situe à 550 mètres d’altitude. Le village est connu pour avoir hébergé de nombreux vanniers ; un musée est aujourd’hui consacré à cette tradition. Depuis la place aux Foires, vous traversez le bourg par la D7 et tournez à droite en direction de Châtel-Montagne par la D207. Après avoir traversé la rivière Besbre, vous remontez par une belle route sinueuse jusqu’au village. Châtel-Montagne est renommé pour son église, un des plus beaux édifices romans du département, illustration typique de l'ensemble du style roman auvergnat. Vous rejoignez ensuite Arfeuilles par une succession de montées et descentes.

A Arfeuilles, vous prenez la D26 en direction cyclable de la Croix du Sud et débutez une longue ascension vers les sommets de la Montagne bourbonnaise. Cette région de moyenne montagne se situe entre les massifs des Monts de la Madeleine à l’est et du Livradois au sud. Son point culminant est situé au Puy de Montoncel à 1287 mètres d’altitude.Vous grimpez d’abord par une belle route en lacets dans un milieu boisé. Puis soudainement le paysage s’ouvre et dévoile une vue superbe vers le sud. Un replat d’une dizaine de kilomètres vous conduit dans le département de la Loire jusqu’à la Croix du Sud à 763 mètres d'altitude.

A la Croix du Sud, vous suivez la direction cyclable de la Loge des Gardes et recommencez à grimper. Sur votre gauche s’étendent les immenses forêts des Monts de la Madeleine. Vous franchissez le col de la Rivière Noire à 1005 mètres d’altitude. Encore un effort et vous arrivez sur le plateau de la Verrerie pour un replat bien mérité. Situé sur la commune de Saint-Nicolas-des-Biefs, cet espace procure un sentiment de calme absolu avec ses paysages de landes et de tourbières.

Vous poursuivez jusqu’au croisement de la D177, à nouveau dans le département de l'Allier. Les plus courageux l’emprunteront et feront quelques kilomètres supplémentaires pour aller jusqu’à la Loge des Gardes et passer un nouveau col à 1077 mètres d’altitude. De retour sur l’itinéraire, vous suivez la direction cyclable du Mayet-de-Montagne et entamez une belle descente boisée vers La Chabanne. Juste avant ce bourg, le paysage s’ouvre à nouveau avec une vue imprenable vers l’ouest. La descente se poursuit dans la vallée de la Besbre. Vous rejoignez Saint-Clément puis le Mayet après une dernière bosse et un passage devant le lac des Moines.