Virée sportive entre vallées et bocage

La cité médiévale de Chantelle fut autrefois un des lieux de séjour favoris des sires de Bourbons : surplombant les gorges de la Bouble, elle conserve de nombreux vestiges de sa splendeur passée. L’abbaye Saint-Vincent, ouverte à la visite, est un témoin de cette riche histoire. Vous prenez le départ devant l’abbaye et traversez le bourg par la D987. Vous suivez ensuite la direction cyclable de Montmarault et empruntez une route plutôt roulante jusqu’au village de Bellenaves. Ici, un château et une église romane méritent l’arrêt.

Le parcours s’élève pour rejoindre le petit village de Valignat. Avant d’entrer dans la forêt des Colettes, faîtes un détour de quelques centaines de mètres pour découvrir l’étonnant château de Veauce et ses nombreuses dépendances. Vous pénétrez ensuite dans le massif forestier des Colettes qui s’étend sur plus de 2000 hectares. Des routes forestières vous conduisent de vallon en vallon jusqu’à Coutansouze. Vous traversez la rivière Belon et apercevez sur votre droite le viaduc du même nom, long de 230 mètres. Une belle ascension mène alors à Louroux-de-Bouble.

En direction de Vernusse, la route serpente le long de la rivière Bouble qui a creusé ici des gorges encaissées. Né dans le Puy-de-Dôme, cet affluent de la Sioule se caractérise par son cours sinueux et son cadre intimiste et verdoyant.Après Vernusse, vous ralliez Blomard par une belle montée avant d’emprunter une petite route à travers la forêt de Château-Charles, ancienne propriété des ducs de Bourbon. Vous passez Saint-Bonnet-de-Four avec son église au clocher tors et arrivez à Montmarault. Vous prenez la D2371 sur quelques centaines de mètres ; soyez vigilants.

A Montmarault, vous suivez la direction cyclable de Tronget et entrez dans un paysage de bocage qui va marquer la seconde partie du parcours. Vous découvrez cette élégante mosaïque de petits prés aux contours dessinés par des haies sur de charmantes petites routes. Une fois passée Deux-Chaises, vous distinguez déjà Le Montet, dominé par son imposante église romane. Une voie verte aménagée le long de la route mène ensuite à Tronget.

Vous prenez la direction cyclable de Saint-Pourçain-sur-Sioule. Le parcours assez roulant dévoile alors de beaux points de vue sur le bocage et, par temps clair, sur la chaîne des Puys. Après Treban, les premières vignes du saint-pourcinois viennent agrémenter le décor. La route se rétrécit et devient très sinueuse pour une belle descente vers Verneuil-en-Bourbonnais. Ce village pittoresque et fleuri conserve d’une histoire à rebondissements les vestiges de son château, deux églises et de très belles maisons anciennes. Vous remontez ensuite vers Saulcet où l’église romane renferme des peintures murales du XIIe et XVe siècles.

Vous arrivez à Saint-Pourçain-sur-Sioule, capitale du vignoble du même nom. Autrefois servis aux tables de Saint-Louis et du pape en son palais d'Avignon, les vins de Saint-Pourçain, blancs, rosés et surtout rouges sont aujourd’hui produits sur 650 hectares classés Appellation d'Origine Contrôlée.Vous suivez la direction cyclable de Chantelle et rejoignez Louchy-Montfand puis Cesset par une belle montée. Une route vallonnée et très sinueuse mène ensuite à Fleuriel. La fin du parcours est plus roulante avant une dernière grimpette vers Chantelle.