SENTIER THÉMATIQUE : Sur les traces des bergers

A 1700 mètres d’altitude, ce hameau était habité en été, lors de l’estive. L’ancienne laiterie a repris des couleurs et est devenue une buvette. Sa jolie petite chapelle dédiée à Saint Jean est très dépouillée et simple.

Le vallon de Chambran ainsi que tout son bassin versant constitue un très grand alpage. Les brebis de plusieurs propriétaires sont rassemblées ici pour l’estive. Un grand nombre vient des Alpes-de-Haute-Provence. Le paysage (passage des moutons, anciennes prairies de fauche), la végétation, les constructions (ancienne laiterie, cabanes pastorales), tout est marqué par des siècles de pastoralisme.

Dans le vallon, des ruines et de nombreux clapiers résultant de l’épierrage des prairies de fauche témoignent dune époque révolue. La plupart de ces anciennes prairies sont maintenant broutées par les moutons. Le pastoralisme a en effet évolué : plus de petits troupeaux locaux et donc plus de foin à engranger, le vallon est maintenant occupé par un grand troupeau venu des Alpes-de-Haute-Provence. 

Les deux versants du vallon de Chambran sont bien différents : en rive droite, le minéral est très présent. Il s’agit de granites et gneiss appartenant au socle cristallin du massif des Ecrins. En rive gauche, des alpages sur grès et calcaires. Ces derniers font partie de nappes de charriage : ce sont d’anciens sédiments déposés plus à l’est, dans l’océan alpin, puis charriés jusque là par les compressions lors de la formation des Alpes.

On peut distinguer dans la zone traversée et en contrebas, vers la cabane pastorale de l’Eychauda, des tas de pierre, les clapiers, résultant de l’épierrage des prairies de fauche. Pour nourrir le bétail pendant tout l’hiver, il fallait engranger beaucoup de foin ! Avec la modification des pratiques pastorales, elles ne sont plus utilisées en tant que telles mais pâturées. Seule une infime partie du vallon, la plus plate, est encore fauchée, de façon mécanique.

Le sentier se faufile autour de gros blocs de calcaire, issus des falaises dominantes. Les calcaires sont d’anciens sédiments, déposés dans l’océan alpin, puis soulevés, plissés, solidifiés, cassés, charriés lors des compressions qui ont abouti à la disparition de l’océan et à la formation des Alpes.

Cette petite plante formant des tapis est caractéristique des rocailles calcaires. Ses feuilles sont échancrées à l’extrémité, ce qui leur donne - avec un peu d'imagination ! - une forme de coeur. Les fleurs bleu violet sont assemblées en petites têtes rondes, d’où le nom de globulaire. Elle a une grande force de colonisation et peut recouvrir des sols pierreux ou des rochers… quitte, une fois le sol fixé, à être envahie elle-même par d’autres plantes !

Le versant opposé, en rive droite du vallon de Chambran, fait partie du socle cristallin du massif des Écrins. Les pics et aiguilles de granite et gneiss ne ressemblent guère aux imposantes falaises de calcaires surplombant le sentier ! Les glaciers y ont laissé leur trace, creusant la roche puis déposant à leur retrait de vastes étendues de moraine. Le glacier de Séguret d’avant, extrêmement réduit et retiré au fond de son cirque, n’échappe hélas pas au réchauffement climatique.

C’est en deuxième partie d’été et aux heures chaudes de la journée que les criquets se mettent à striduler. La présence de criquets dans un alpage, leur densité et leur diversité témoignent de la qualité et de la bonne gestion de l’alpage. Peu de criquets : alpage trop pâturé !

Un vol d’oiseaux noirs tournoie avant de s’abattre sur l’alpage. Les chocards viennent chercher pitance, de préférence de petits invertébrés ! Grands voltigeurs, oiseaux sociaux, ils se caractérisent par leur bec jaune et leurs pattes rouges. Se mêlent parfois à eux quelques craves, plus farouches et dont le bec et les pattes sont rouges. Ces deux espèces nichent dans les falaises.

Vestiges d’une vie aujourd’hui révolue, les chalets de Chambran étaient autrefois un hameau d’altitude occupé pendant la période d’estivage des troupeaux. C’est aujourd’hui une halte bienfaitrice sur le GR54 et le départ des randonnées pour le lac de l’Eychauda.