Circuit urbain | Verdun - Meuse

Devant la gare, la borne de la Voie Sacrée est blanche et rouge surmontée d'un casque du combattant français en bronze orné de palmes. Elle est la dernière de l'itinéraire BAR LE DUC / VERDUN par où parvenaient les renforts et le ravitaillement français pendant la bataille de Verdun. Elle est incluse dans le Monument de la Voie de la Liberté (1944). On y trouve de chaque côté les 2 bornes : l'une de la première guerre et de l'autre celle de la 2ème guerre mondiale.

Construite en 1888 selon les plans de l’architecte Chenevier, la Chapelle Saint Joseph est composée d’un rez-de-chaussée, d’une galerie à l’étage et est surmontée, en son sommet, d’une statue de Saint Joseph qui domine la ville haute. L’utilisation du métal lors de la construction de la chapelle en fait un édifice résolument moderne. C’est la première fois en France que le fer forgé était utilisé pour le gros œuvre. On peut ainsi admirer de fines colonnes en fonte, d’élégantes arcatures ajourées en fer découpé ou encore une balustrade en fer forgé. Le mobilier fait également partie de la beauté de cet édifice. Les stalles en bois de chêne, œuvres du sculpteur nancéien Klem sont tellement peaufinées qu’on dirait de la dentelle. Le cycle du chemin de croix a quant à lui été réalisé par le peintre Moicelet. Démontée pour sa préservation pendant la Grande Guerre la chapelle servit d’hôpital puis fut remontée à l’identique.

C'est la plus ancienne porte de la ville. Édifiée au 12ème siècle, la porte Châtel fait partie des anciens remparts qui encerclaient la ville haute. Elle contrôlait l'accès à la ville depuis le Mont Saint-Vanne, sur lequel s'élevait la très réputée abbaye bénédictine Saint-Vanne. Des éléments constitutifs de la fortification défensive médiévale tels que des mâchicoulis et des meurtrières sont toujours visibles sur cette porte et sur un pan du rempart. A voir : •• la maison attenante, construite au Moyen-Âge dans les remparts de la ville, •• le château d'eau, offert par la ville de Londres lors de la reconstruction de Verdun.

Première cathédrale dédiée à la Vierge Marie Mère de Dieu, la cathédrale de Verdun est une des plus anciennes d'Europe.(990) Marquée par la guerre et les troubles dus à la situation géographique de l'Evêché de Verdun, la cathédrale de Verdun est le symbole d'une cité qui ne cesse de se relever de ses ruines. De ce fait, elle rassemble tous les styles architecturaux, du style roman rhénan au baroque :piliers du Xème s., crypte du XIIeme s., chapelles du XIVe - XVIe s., cloitre du XVIe s., décor baroque du XVIIIe s. Un énorme incendie frappe la toiture de la cathédrale le 2 avril 1755, nécessitant une restauration de l'édifice. L'évêque de Nicolai et le chanoine Chaligny de Plaine, féru d'histoire de l'art, font pénétrer le style baroque dans la décoration intérieure de la cathédrale. Le baldaquin inspiré de St Pierre de Rome) à la croisée du transept et du chœur Est fut installé à cette occasion. La cathédrale Notre Dame porte dans ses pierres plus de dix siècles d'histoire dont les traces des bombardements de la Première Guerre mondiale. Ne manquez pas la visite de la crypte, véritable bijou roman et hommage aux soldats de 1916 (piliers ouest de la crypte).

L’existence de ces escaliers remonte au Moyen-Âge. A l’origine taillés directement dans le roc, ils servaient de passage entre la ville haute, siège du pouvoir spirituel de l’Evêché, et la ville basse, lieu de nombreux échanges commerciaux. La niche en bois contenait une statue de la Vierge, qui marquait la limite entre la juridiction de la ville et celle du chapitre de la cathédrale. A VOIR : En haut des escaliers, l’inscription ancienne sur la rampe en fer forgé « aux frais de M. Bousmard grand Prévôst, Claude Amil a faict ceste besogne. 1595 ».

Réalisé sur pilotis à la fin du 19ème siècle, le mess des Officiers fait partie des bâtiments nécessaires à la vie militaire. Il fut offert à la garnison par les entreprises chargées de la construction des forts, ouvrages et batteries aux alentours de Verdun. En 1890, la population militaire était aussi importante que la population civile. De nombreuses casernes marquent encore le paysage verdunois.

Construit en 1928, le Monument aux Morts et aux Enfants de Verdun s'appuie sur la demi-lune de la Chaussée, dont la construction fut ordonnée par le Maréchal de Vauban au 17ème siècle. Il s'élève en lieu et place de la boucherie militaire détruite en 1916. Ce monument aux morts représente les cinq corps de l’armée française engagés pendant la bataille de 1916. De gauche à droite, on distingue : un cavalier, un sapeur du Génie, un soldat de l’Infanterie, appelé aussi « Poilu », un artilleur et un soldat de la Territoriale. Ces cinq soldats forment un mur symbolisant la devise de Verdun : « On ne passe pas ». Au pied du monument sont inscrits les noms des soldats morts lors de la Première et de la Seconde Guerre Mondiale.

Appelé aussi « Porte Chaussée », la Tour Chaussée date de 1380 et mesure 20 mètres de hauteur. Offerte à la Cité par un bourgeois, Jean Wautrec, ce monument était l’une des 3 portes monumentales du Grand Rempart. En 1690, au cours des travaux de fortifications réalisés selon les projets de Vauban, un portail remplace la porte originale et une des tours s'étant effondrée a été reconstruite à l'identique. En 1755, la tour est cédée à l'État qui en fait une prison militaire jusqu'en 1860.

Percée dans les remparts au 19ème siècle, elle se compose de deux arches (entrée/sortie), chaque arche étant desservie par un pont-levis. Elle permettait de relier la gare de Verdun, d'où affluaient les conscrits, au centre-ville et notamment à la caserne Jeanne d'Arc. Dans les années 1920, on acheva de détruire les remparts, déjà fragilisés par les bombardements. Seule la porte Saint-Paul fut épargnée et mise en valeur par des stèles commémoratives en hommage à la victoire de Verdun et à la reconstruction de la ville.

Inauguré le 27 septembre 1936, sous une triste pluie fine, le monument dédié à Victor Schleiter est érigé dans un petit square, avenue Garibaldi, à la jonction des deux villes, le vieux Verdun rénové à gauche, l’extension nouvelle à droite. L’un comme l’autre portent l’empreinte du maire bâtisseur. Même si la reconstruction verdunoise avait débuté avec Edmond Robin, premier maire de l'après-guerre de 1919 à 1924, Victor Schleiter avait été le précieux et dynamique premier adjoint de son prédécesseur dès l'élection de la première équipe municipale en 1919. Cette longévité aux affaires de la ville au cours des années vingt a définitivement attaché la personne de Victor Schleiter à la reconstruction de Verdun. A gauche, le peuple des ruines sur fond de mur criblé d’impacts d'éclats d'obus. Vieillards, femmes et enfants aux visages graves rappellent l’attachement de Victor Schleiter aux nombreuses œuvres sociales qu’il présidait ou administrait : Familles Nombreuses, Mutuelles et Assurances Sociales, Prévoyance Sociale, ainsi que les responsabilités qu’il avait à la Chambre des députés en tant que vice-président de la Commission du travail et de la Commission des assurances et de la prévoyance sociale. Sur la partie droite du monument, le maire bâtisseur est célébré par les hommes, ouvriers du bâtiment, sur fond de blocs de pierre lisses et bien équarris.