AURIBEAU - Tour de Saint-Pierre

Niché dans un écrin de verdure, au pied des contreforts nord du Grand Luberon, Auribeau est un petit village authentiquement rural. Auribeau, tout comme Lauris, Puget-sur-Durance, Viens et Volx, sont les cinq premières communes du territoire qui, avec le Parc naturel régional du Luberon et ses partenaires, sont lauréats de l’appel à projets ''Atlas de la biodiversité communale'' lancé par l’Office français de la biodiversité en 2023. Un atlas de la biodiversité est une démarche qui permet à une collectivité de connaître, préserver et valoriser son patrimoine naturel avec la participation des habitants et acteurs locaux. Il recense des milieux et espèces présents sur un territoire donné et permet de cartographier les enjeux de biodiversité à l’échelle de ce territoire.

Auribeau est également labellisé "3 fleurs" au concours Villes & Villages Fleuris. Ce label national, déployé et soutenu par la Région Sud et le Département de Vaucluse, accompagne les collectivités dans leur transition vers un cadre de vie plus harmonieux et durable. Il valorise une démarche globale d’amélioration de la qualité de vie, intégrant des enjeux environnementaux majeurs : végétalisation des espaces publics, préservation des ressources naturelles, protection de la biodiversité et adaptation au changement climatique. Ces initiatives contribuent aussi à la mise en valeur du patrimoine, à l’implication citoyenne et au renforcement de l’attractivité résidentielle et touristique.

Le village fleuri d'Auribeau se distingue par son caractère authentique et isolé, au cœur d’un écrin de verdure. Et pourtant, en Luberon, l’eau a toujours été une ressource rare et les habitants ont dû redoubler d’efforts pour répondre à leurs besoins ainsi qu'à ceux des bêtes et des cultures. Ainsi, puits, citernes, aiguiers, aqueducs ou encore fontaines jalonnent le pays. Depuis le Moyen Âge, les familles habitant sur le territoire d’Auribeau ont toujours été peu nombreuses et relativement dispersées. L'activité agricole s’exerçait néanmoins sur une grande partie de ce terroir peu fertile, qualifié de "petit, motteux, maigre et sec" au XVIe s. Sur la place principale du village, dotée de belles façades du XVIIIe s., se dresse fièrement la fontaine aux deux canons et son lavoir couvert.

Les calades sont ces chemins empierrés ou ces rues en pente pavées que l’on retrouve en Provence. La racine "cal" réfère à la pierre, et "cala" signifie "descendre" en provençal. Par extension, "calader" signifie "paver". Ce revêtement de sol est constitué de pierres posées de chant (sur la partie la plus étroite), principalement des galets du Rhône ou de la Durance. Certains chemins et rues étaient pavés pour faciliter la marche des Hommes et des animaux, mais également pour limiter l’érosion.

Dans le virage du sentier, de grandes lianes accrochées aux chênes donnent à cette chênaie un air de forêt primaire. Il s’agit de la Clématite des haies, ou Vigne blanche (Clematis vitalba). Comme son nom l’indique, cette renonculacée affectionne particulièrement les haies, mais elle pousse aussi dans les broussailles et les clairières fraîches. Parfois rampante, mais principalement grimpante, elle peut atteindre jusqu’à 15 m de long. Peu d’espèces animales la consomment, car sa sève fraîche provoque des ulcérations.

Le site castral de Saint-Pierre d’Auribeau est implanté sur un piton rocheux. Ce castrum, attesté dès 1004, est dit inhabité en 1333. La topographie d’ensemble correspond à un éperon barré. À l’extrémité orientale sont conservés les éléments monumentaux, fortifications et église, tandis que vers l’ouest s’étendaient en éventail les habitats villageois, protégés semble-t-il par un fossé. De plan carré, la tour est conservée sur près de 8 m d’élévation. La moitié supérieure ainsi que la porte d’accès aménagée à l’étage ont été l’objet d’amples restaurations récentes.

La chapelle Saint-Pierre était autrefois l’église du village d’Auribeau, implantée sur le flanc de la butte, à proximité du village qui fut déserté au XIVe s. La nef, composée de deux travées, se termine par une abside en hémicycle couverte en cul-de-four. Le matériau utilisé est de belle qualité. La façade, le chœur et les chaînes d’angle sont en moyen appareil. Sur la façade, à droite de l’entrée principale, une inscription rappelle sa dédicace, le 30 mai : "III KL IVNII DED I/CACIO"… L’église Saint-Pierre d’Auribeau est mentionnée dès 1158 parmi les biens dont le pape Adrien IV confirmait la possession à l’évêque d’Apt. Entre la fortification et l’église, des fouilles archéologiques ont mis en lumière la présence d’un cimetière.

En aval des fortifications et de la chapelle, on distingue encore très bien en bord de chemin les reliquats d’habitats, enclos et terrasses du site castral de Saint-Pierre d’Auribeau. Aujourd’hui, les contours de l'éperon rocheux sont recouverts d’une chênaie blanche assez dense qui apporte ombre, humidité et fraîcheur à l’ubac. Ainsi, la mousse forestière se régénère même après plusieurs mois sans apport d’eau, la vivace garance aux vertus multiples s’accroche un peu partout, le lierre grand pollinisateur et rare résistant au changement climatique pousse allègrement deux fois par an, le polypore, ce champignon lignicole qui se nourrit de bois, larmoie sur les arbres affaiblis, et le lamier pourpre aux jeunes têtes fleuries  comestibles trône entre les pierres... Ce cortège de plantes est assez courant sur les vallons et contreforts de la face nord du Grand Luberon.

L’eau est un élément particulièrement rare et peu visible dans le paysage auribélois. Il faut dire que l’ensemble de la commune repose sur un socle calcaire fracturé et fissuré. Les eaux de pluie s’infiltrent immédiatement dans les profondeurs du sous-sol et profitent très parcimonieusement aux êtres vivants en surface. À bien y regarder, comme ici le long de ce banc rocailleux, de nombreux petits réceptacles ou zones de suintement disséminés ça et là accueillent malgré tout, mais pour un temps seulement, les eaux de ruissellement essentielles à de nombreuses espèces...

L’Alouette des champs est un passereau bien connu qui peuple traditionnellement les espaces bien dégagés de la campagne. Ses proies préférées, les insectes, se raréfiant, ses populations diminuent également. À Auribeau, comme sur le reste des crêtes du Grand Luberon, elle est encore présente en petites colonies. Vous ne manquerez pas de l’entendre, bien avant de la voir, au printemps, lorsqu’elle égaye l’atmosphère de son chant aigu, rapide et prolongé pendant de longues minutes.

La Pie-grièche écorcheur est un insectivore peu commun qui ne dédaigne pas s’attaquer également à de petits vertébrés. Elle affectionne les paysages ruraux semi-ouverts, comme ceux d’Auribeau, où les parcelles sont séparées par des haies arbustives et des buissons épineux. Elle utilise ces fourrés pour y construire son nid, et les épines des arbustes pour y empaler les insectes en prévision de repas futurs. Observée en 1991, elle a été revue en 2024 à Saignon, où elle vient certainement chasser.

Parmi les plantes des milieux agricoles, les plantes dites messicoles, c’est-à-dire étroitement associées aux cultures annuelles de céréales, constituent un cortège aujourd’hui en voie d’extinction au niveau national. Le Luberon résiste plutôt bien à cette disparition, sans l’enrayer pour autant. Certaines plantes messicoles remarquables subsistent encore à Auribeau, comme la Renoncule des champs, la Vachère, le Gaillet à trois cornes, le Bifora rayonnant ou le Glaïeul d'Italie.

Discrètes et courageuses, les plantes sauvages ou spontanées trouvent avec mérite le moyen de s'installer dans les rues du village, là où on ne les attend pas : entre murs et trottoirs, entre les pavés, dans les fissures d'un mur, les contremarches d’un escalier ou au pied d'un arbre. Loin d’être des "mauvaises herbes", ces individus isolés permettent aux insectes, escargots et oiseaux de se nourrir tout en leur offrant le gîte et un endroit pour se reproduire. Ces plantes maintiennent également un peu de fraîcheur matinale en période estivale.

Juste en contrebas de la chaussée, la commune d’Auribeau a entrepris la création d’un petit arboretum de collection. Sans espèces rares, il rassemble des essences rustiques adaptées à notre climat : feuillus, résineux, genévriers, fruitiers, etc. On y trouve aussi des plantes nectarifères (érable champêtre, framboisier, vigne vierge, amandier, pissenlit, sauge, thym…) qui favorisent la présence des insectes pollinisateurs et jouent un rôle essentiel dans l’écosystème. Cet ensemble constitue un véritable foyer de biodiversité, offrant abri, nourriture et habitat à une grande variété d’espèces végétales et animales.