Segré - La mine bleue - Entre fer et ardoise

Départ du parking de la Mine Bleue - Arrivée au parking situé à l'extrémité du terrain de foot de la cité de Brèges

Au sein de l'Espace Naturel Sensible "Site minier du vallon de Misengrain", la randonnée remonte le ruisseau du même nom qui prend sa source à l'ouest, dans la forêt de l'Ombrée, et se jette à l'est, dans l'Oudon. Ce ruisseau ne cesse de changer d'apparence au gré de son parcours. Caché parmi les arbres et pas plus large qu’une enjambée, il s’étale parfois, formant alors de longs étangs. Les nombreuses dépressions, qui parsèment le parcours vallonné, sont souvent nées du travail minier pour en tirer tantôt du fer, tantôt des ardoises.

Les traces les plus anciennes d'exploitation du fer dans le vallon remontent à l'époque des Celtes. L'activité est relancée au moyen-âge par des moines défricheurs et forgerons pour faire place au XIIIe siècle au Château des Forges, ou Château de la Gravoyère, dont les vestiges sont visibles à mi-parcours. Ce château, détruit vers 1620, fut découvert lors de fouilles en 1993. Les premières sociétés d'extraction du minerai de fer s'installèrent à partir du XIXe siècle avec 4 puits d'accès (Aulnais et Bois 1 à 3). Toutes ces mines sont fermées depuis 1986 ; l’ascenseur du Bois 2, de 53 m de hauteur, domine toujours le paysage au sud du parcours.

Trois mines d’ardoises ont également pris place le long du cours d'eau, la plus ancienne datant du XVIIe siècle. La dernière fermeture définitive fut celle de Misengrain en 1999. Celle de la Gâtelière, fermée dès 1936, est devenue en 1991 la Mine Bleue, site touristique situé à la fin du parcours. Le randonneur pourra y revenir dans la peau d'un mineur, avec un casque vissée sur la tête, afin de découvrir une autre facette du patrimoine local à 126 mètres sous terre !

Des parois rocheuses aux zones humides, les paysages se succèdent tels de petits dioramas. Entre les boisements haut perchés ou rivulaires, les chemins creux, les pelouses sèches et les prairies humides, c'est un petit paradis, tant pour la faune et la flore que pour les randonneurs.