Parcours : du Château de Vincennes aux bords de Marne de Maisons-Alfort

Découvrez un haut lieu de l'Histoire de France aux portes de Paris et à la lisière du Bois de Vincennes. Le Château de Vincennes est un incontournable de la région parisienne.Son histoire débute au XIIe siècle, lorsque Louis VII décide de faire construire un pavillon de chasse dans la forêt de Vincennes. C'est sous Louis IX que le Château devient officiellement une résidence royale. Au XIVe siècle, le Château prend l’aspect que nous lui connaissons aujourd’hui : le roi Charles V décide la construction d’une vaste enceinte, des tours et d’un donjon de plus de 50 mètres, aujourd’hui considéré comme le plus haut édifice fortifié médiéval d’Europe. Il lance également les travaux de construction de la Sainte-Chapelle dès 1379, chantier qui ne sera achevé qu'en 1552 sous le règne d’Henri II. Au XVIIe siècle, l’architecte Le Vau construit pour le jeune Louis XIV, sa mère et le Cardinal Mazarin, les pavillons du Roi et de la Reine, de style classique. L’installation de la cour à Versailles en 1682, marque l’abandon de Vincennes comme lieu de résidence royale. Le donjon, prison depuis le XVIe siècle, va alors voir cette vocation se renforcer et abritera au XVIIIe siècle des prisonniers célèbres tels Diderot, Latude, Mirabeau ou encore le marquis de Sade. Diverses manufactures (porcelaine, faïence, armes) se succéderont au sein de l'édifice qui se dégrade de plus en plus, jusqu'à l'installation en 1796 de l'arsenal de Paris, transfert qui sauve le château de la ruine mais entraîne des modifications sur le site : disparition du manoir de Saint-Louis, arasement des tours, construction de casemates… Le site concentre alors l'une des plus grosses garnisons militaires de la région parisienne. Classé monument historique en 1913, le château d'après-guerre conserve sa double affectation. Le ministère de la Culture assure, via le Centre des Monuments Nationaux, la gestion de la Sainte-Chapelle et du Donjon, 2 lieux ouverts au public. Le ministère de la Défense quant à lui, gère les autres espaces du Château, et, via le service Historique de la Défense, les bibliothèques et archives accessibles au public.

Créé vers 1890, le Square Carnot a conservé son tracé à l'anglaise et présente des plantations renouvelées deux fois par ans et régulièrement primées au cours des concours de la Direction des espaces verts.Construit peu de temps après le quartier de cavalerie tout proche, le Square comportait à l'origine deux parties, dont seule la partie ouest subsiste aujourd'hui. Il est traversé par un petit cours d'eau artificiel, bordé de plantes vivaces, qui abrite des végétaux aquatiques. Plusieurs arbres du XIXe siècle sont toujours présents, notamment un thuya géant de Californie ou un plaqueminier de Virginie.

Une ébauche de l’allée Royale apparaît au XVIe siècle lorsque Catherine de Médicis décide d’aménager une bande boisée d’essences nobles. En 1731 Robert de Cotte, premier architecte du roi, la restaure.Pour des besoins militaires, l’allée royale céda la place en 1791 à un Polygone d’artillerie et se vit ajouter en 1890 le quartier Carnot qui coupe encore aujourd'hui la perspective jusqu'au Château. Si vous vous placez au bout de l’allée royale près du rond-point, vous profiterez d’un point de vue remarquable sur le donjon et la Sainte-Chapelle !

Aujourd’hui, environ 8 km de rivières parcourent le bois de Vincennes. Avec les quatre lacs du Bois, ces cours d’eau forment un réseau artificiel qui témoigne des vastes travaux hydrauliques réalisés dans la seconde moitié du XIXe siècle.Voulus par Napoléon III pour l’aménagement du Bois en promenade publique à l’image des grands parcs londoniens, ces travaux furent réalisés à partir de 1858 sous la direction de l’ingénieur Eugène Belgrand. Celui-ci avait été appelé à Paris dès 1854 par le préfet Haussmann pour y travailler à la mise en place d’un réseau d’approvisionnement et d’assainissement d’eau pour la Capitale. Paris lui devra notamment ce qui fut à l’époque le plus grand réseau d’égouts du monde. Pour le Bois, Belgrand conçoit un réseau approvisionnant celui-ci en eau de la Marne depuis une usine élévatoire établie en bordure du canal de Saint-Maur, en contre-bas du plateau. L’eau, envoyé environ 35 m au-dessus du niveau de la rivière, étaient ensuite stockée au lac de Gravelle, point culminant du Bois, avant d’être distribuée par les rivières jusqu’aux 3 autres lacs du parc. Depuis Belgrand, le réseau hydraulique du Bois a subi changements et adaptations. L’eau qui y circule ne provient plus de l’usine de Saint-Maur, mais directement du réseau parisien. En revanche le principe de son stockage dans le lac de Gravelle, puis de sa distribution par les rivières, reste en usage aujourd’hui.

Aménagée au tournant des XIXe et XXe siècles, la rue Decorse porte le nom de Pierre-Jules Decorse (1842-1886), chirurgien-chef à la maison de santé de Saint-Maurice et maire de la ville de 1876 à 1886.Après sa mort soudaine, la commune décida de donner son nom à une nouvelle rue aménagée en parallèle de l’avenue de Gravelle, dans le prolongement de la zone dite retranchée du Bois. La rue Decorse vit progressivement s’édifier de multiples maisons bourgeoises, représentatives des différents styles d’architecture fréquemment employés autour du bois de Vincennes. Les citations médiévales y côtoient les allusions à la Normandie ou aux Flandres, évoquant ainsi les plaisirs de la villégiature. Les demeures du début du XXe siècle emploient souvent un vocabulaire marqué par l’Art nouveau. Parmi celles-ci une part importante fut conçue par Georges Guyon, architecte communal, habitant non lui d’ici, ami proche de Pierre Decorse et acteur majeur du développement de Saint-Maurice et Charenton-le-Pont. Les demeures plus récentes, édifiées dans les années 30, se tournent elles davantage vers un style plus proche de l’Art déco.

Le quartier du Plateau à Saint-Maurice se développe en bordure du bois de Vincennes dans la seconde moitié du XIXe siècle. Essentiellement résidentiel, il abrite de nombreux immeubles et villas remarquables.Alors qu’au cours de son histoire la commune de Saint-Maurice s'était essentiellement développée en contrebas du coteau surplombant la Marne, le dernier quart du XIXe siècle vit la création d’un nouveau quartier sur les hauteurs abritant le bois de Vincennes. Fortement encouragé par les initiatives du maire, le docteur Pierre-Jules Decorse (1842-1886), ce quartier du Plateau allait bénéficier à la fois de la proximité du Bois, aménagé en promenade publique sous Napoléon III, et de l’interdiction d'implantations industrielles, imposée par la proximité de l'Asile national des convalescents. La situation favorisée du quartier encouragea alors l’édification de demeures de prestige, immeubles ou hôtels particuliers. L'architecte Georges Guyon, qui y résidait, y construisit de nombreux bâtiments, aux façades souvent fortement marquées par les styles historicisants ou l'influence de l'Art nouveau, notamment le long des avenues de Verdun, de Gravelle et de la rue du Docteur Decorse.

Le square du Val d’Osne est situé le long de l’avenue de Gravelle, à proximité immédiate du bois de Vincennes.Aménagé lors de l’urbanisation du quartier du Plateau à la fin du XIXe siècle, il voisine avec les majestueuses demeures de la rue Decorse, dans le prolongement des espaces verts des hôpitaux Paris Est Val-de-Marne. Non loin de sa fontaine, le square abrite depuis 2018 le monument à Eugène Delacroix, natif de Saint-Maurice. Il conserve également deux platanes plus que centenaires, plantés lors de l’aménagement du bois de Vincennes sous Napoléon III, ainsi qu’un fragment de l’ancien mur qui clôturait le bois jusqu’en 1860. Il propose également des structures de jeux pour enfants.

Les parents du grand peintre romantique Eugène Delacroix vécurent à Saint-Maurice, dans une maison bourgeoise située sur l’actuelle rue du Maréchal-Leclerc, d’août 1797 au printemps 1800. Eugène, le troisième enfant du couple, y naquit le 26 avril 1798.Dès 1882, 19 ans après la mort de Delacroix, le maire de Saint-Maurice Jules Decorse lança l’idée de la construction d’un monument en son honneur, avec l’intention de l’ériger dans le square du Val d’Osne. Finalement, le monument fut inauguré le 17 avril 1898, année du centenaire de la naissance du peintre, en face de la mairie. Il se composait d’un piédestal, conçut par l’architecte Jacques Paul Lequeux, neveu de Victor Baltard, sur lequel fut déposé un buste de l’artiste, copie du modèle réalisé par Jules Dalou pour le monument à Delacroix des jardins du Luxembourg. En 1989, à l’occasion de la rénovation de la maison de naissance de Delacroix, le buste fut déplacé devant celle-ci, le piédestal étant transformé en monument aux morts. 20 ans plus tard le buste fut à nouveau déplacé et mis en réserve. Depuis 2018, le buste a enfin trouvé sa place dans le square du Val d’Osne, sur un nouveau socle imitant le piédestal d’origine.

Actuellement partie des Hôpitaux Paris-Est Val de Marne, l’ancien Asile impérial, puis national, des convalescents est emblématique des réflexions portant sur la conception des institutions de santé dans la seconde moitié du XIXe siècle.La construction de l’Asile impérial des convalescents de Saint-Maurice fut voulue par Napoléon III afin de faire face à ce qui était déjà une préoccupation ancienne : s’occuper des malades ou accidentés suffisamment remis pour quitter les hôpitaux, mais encore incapables de subvenir à leurs besoins. Différentes tentatives pour créer un établissement de ce type autour de Paris avait vu le jour depuis le XVIIe siècle. Sous le Second empire, la croissance de la population parisienne et l’importance des travaux entrepris dans la capitale, et le nombre d’accidents du travail qu’ils entrainent chez les ouvriers du bâtiment, rendent la question d’autant plus pressante. Napoléon décide alors la création d’une maison de convalescence. Il détache un peu plus de de 16 ha du bois de Vincennes, appartenant alors au domaine de la couronne. On choisit pour nommer le nouvel établissement le terme d’asile, terme qui à l’époque n’est pas associé à la psychiatrie, ni même au monde médical. La construction s’étend de 1855 à 1857. Autour d’une cour d’honneur, l’architecte Laval conçoit un établissement qui ne soit ni un hospice ni une prison, avec une préoccupation importante pour l’hygiène et le confort des occupants : tous les chambres sont exposées au Sud, on n’aménage pas de grands dortoirs, contrairement à ce qui se pratique alors dans les hôpitaux. Le site lui-même est choisi pour sa salubrité : en bordure du Bois, dans une commune encore largement rurale, sur un plateau en hauteur assurant une bonne aération du site. Pour assurer le maintien de cet environnement, tout types de construction pouvant déranger les occupants sont interdits autour de l’Asile. Le « traitement » repose essentiellement sur un repos au grand air, loin de la ville, et dans une nourriture saine et abondante. Verlaine, qui y fera trois séjours, vantera notamment la qualité des desserts ! Devenu Asile national des convalescents de Saint-Maurice en 1900, l’établissement acquis progressivement une spécialité dans les traitements de rééducation. Ayant d’abord fusionné avec l’hôpital Esquirol tout proche, l’établissement fait aujourd’hui partie des Hôpitaux Paris Est Val-de-Marne après son rapprochement avec le Centre Hospitalier Les Murets de la Queue-en-Brie.

Construite en 1924 dans un style romano-byzantin, l’église Saint-André témoigne à la fois du développement du quartier du Plateau dans lequel elle se trouve, et du souvenir douloureux de la Première Guerre mondiale.Jusqu’à sa construction, la commune ne disposait que de l’église Saint-Maurice, située dans la Grande rue, au pied du coteau portant le bois de Vincennes. Mais avec le développement que connut la commune au cours du XIXe siècle, cet ancien lieu de culte se révéla trop exigu et trop éloigné des nouvelles habitations. En 1912 l’abbé Bressange, curé de Saint-Maurice, signale que les habitants du Plateau ont pris l’habitude de se rendre à l’église de Charenton-le-Pont, mais semblaient prêt à financer un nouveau bâtiment. Finalement, c’est à la suite de la Première guerre mondiale que fut édifiée le sanctuaire actuel. Organiste de la paroisse depuis quarante ans, M. André Lemoine et son épouse firent don du terrain et financèrent les travaux de construction, pour honorer la mémoire de leur fils, mort au combat le 17 décembre 1914, à 28 ans. Celui-ci repose dans un caveau sous l’autel, plus tard rejoint par les dépouilles de ses parents. Conçue par l’architecte Jacquemin l’église fut construite en une année, en employant une structure en béton, parée de briques, dans un style mêlant influences romanes et byzantines fréquent pour les églises de l’Entre-Deux-guerres. Le clocher, lui, ne sera achevé qu’en 1931. Dans les années qui suivirent, d'autres familles liées à Saint-Maurice firent don de vitraux commémorant la mort de leurs proches, renforçant encore le lien entre l’édifice et le souvenir de la Grande Guerre.

Une plaque marque à Saint-Maurice l’emplacement du temple de Charenton, édifié à la suite de la proclamation de l’Edit de Nantes de 1598 et construit à partir de 1607.L’Edit de Nantes autorisait la liberté de culte, mais interdisait de la construction de temples à moins de cinq lieues du siège d’un évêché (un peu plus de 15 km). Les premiers sanctuaires des protestants parisiens furent donc construits d’abord à Grigny, puis à Ablon. Mais la distance entraina des plaintes importantes de la part de la communauté réformée, conduisant Henri IV à autoriser la construction d’un temple sur le territoire de l’actuelle commune de Saint-Maurice, alors paroisse de Charenton-Saint-Maurice. Un premier bâtiment fut construit par l’architecte Jacques Androuet du Cerceau, mais celui-ci fut saccagé dès 1615, puis incendié en 1621. Louis XIII autorisa la reconstruction du temple. Les travaux furent conduits par Salomon de Brosse, architecte du palais du Luxembourg à Paris. Achevé en 1624, il s’agissait d’un bâtiment particulièrement important, permettant d’accueillir jusqu’à 4.000 fidèles. Le temple de Charenton fut finalement détruit en 1685, en 5 jours, à la suite de la révocation de l’Edit de Nantes. En 1700 le terrain fut vendu aux religieuses bénédictines du Val d’Osne qui y établirent leur couvent. Disparu à la Révolution, celui-ci laissa son nom à la rue qui mène aujourd’hui du quartier du Plateau à la Marne. Un nouveau temple fut construit, deux cent ans plus tard en 1890, sur la commune de Charenton-le-Pont.

Ancien moulin à eau mentionné pour la première fois au 1394, reconstruit et agrandi à plusieurs reprises depuis, le moulin de la Chaussée constitue l'un des derniers exemples existants de ces bâtiment autrefois si caractéristiques des bords de Marne.Jusqu’aux aménagements conduits sur la rivière au cours des XIXe et XXe siècles, le petit bras de la Marne longeant Saint-Maurice constituait un endroit propice à l’installation de moulins. Au XIXe siècle encore quatre établissements se succédaient sur cette portion de la rivière : le moulin des Corbeaux, celui de Gravelle, le moulin Rouge puis le moulin de la Chaussée. La canalisation de la rivière puis les aménagements routiers furent fatals à leur activité. Le Moulin de la Chaussée survécut successivement à la construction du canal de Saint-Maurice, à un incendie en 1902, au remplacement du Canal par une route nationale et fonctionna finalement jusqu’à la construction de l’autoroute A4 en 1972. Menacé, le bâtiment fut sauvé et restauré et abrite aujourd’hui le siège de la Fédération Française des Associations de Sauvegarde des Moulins.

Figure majeure du Romantisme, Eugène Delacroix naquit à Saint-Maurice le 26 avril 1798 dans la maison bourgeoise qu’occupait alors sa famille.Delacroix y passa ses deux premières années, jusqu’à la nomination de son père comme préfet des Bouches-du-Rhône et le départ de la famille pour Marseille en 1800. Par la suite la maison fut notamment occupée par Edmond Nocard (1850-1903), professeur puis directeur de l'Ecole Vétérinaire d’Alfort. À partir de 1880 Nocard fit partie des collaborateurs essentiels de Louis Pasteur qui le recruta d’abord pour l’aider dans ses travaux sur la maladie du charbon. Ils créèrent ensuite un laboratoire commun, dans lequel Nocard mit au point de nouvelles techniques de luttes contre la tuberculose et le tétanos. Il mourut en 1903 à son domicile de Saint-Maurice et est enterré dans le cimetière de la commune. Abandonnée au milieu du XXe siècle, la maison fut menacée de destruction avant d’être classée Monument historique en 1973 et finalement réhabilitée par la ville pour y déplacer la bibliothèque municipale. La nouvelle médiathèque fut inaugurée le 12 décembre 1988, puis à nouveau rénovée en 2016.

Si l’actuel pont de Charenton date seulement de 1974, il marque l’emplacement d’une traversée de la Marne à l’importance économique et stratégique majeure, connue depuis l’Antiquité.César dans la Guerre des Gaules mentionne déjà la traversée de son lieutenant Labienus à cet endroit, alors qu’il se préparait à attaquer les Parisis avec quatre légions, en franchissant la Marne grâce à ses multiples îles. L’existence d’un pont en bois est mentionnée pour la première fois au VIIe siècle. Emporté par les intempéries, endommagé par les guerres, il fut reconstruit à de multiples reprises, en bois, en pierre, puis en béton. Il fut un temps fortifié avant que ses tours ne fussent détruites par Henri IV, vit en 1664 passer d’Artagnan conduisant Nicolas Fouquet prisonnier vers Paris et les élèves de l’Ecole Vétérinaire d’Alfort résister aux armées coalisées le 3 mars 1814. Comme beaucoup de ponts il porta des moulins, dont les derniers disparurent en 1811. Le pont contribua également, par son importance, à la formation progressive des communes actuelles de Charenton, Saint-Maurice et Maisons-Alfort. À partir du Pont vous pouvez rejoindre la rive droite de la Marne en empruntant le passage longeant la départementale 6, vers l'amont ou vers l'aval.

L’actuel quai Fernand-Saguet suit le tracé de l’ancien chemin de halage d’Alfort. Longtemps livré à la circulation automobile, la première partie du quai a été réaménagée en promenade paysagée, entre 1994 et 2000 par le paysagiste Jacques Coulon.Ouvert vers la Marne, le quai de halage devint à la fin du XIXe siècle une destination de loisirs pour les Parisiens débarquant des bateaux de la Compagnie des Bateaux-Express. Dans le prolongement des entrepôts de Bercy il devint également un lieu d’importantes activités industrielles, notamment liées au commerce de l’alcool. L’une des implantations les plus importantes fut notamment celle de la distillerie Suze, installé au 10 du quai d’Alfort dès 1875. Vous voici arrivés aux bords de Marne. Si vous souhaitez interrompre votre promenade, vous pouvez emprunter la rue Nordling pour trouver les transports en commun à l’arrêt Maisons-Alfort Ecole Vétérinaire. Pensez en chemin à observer l’étonnante église Sainte-Agnès et l’ancienne façade de la Suze sur l’avenue du Général-Leclerc. Vous pouvez également continuer votre chemin le long de la Marne, en empruntant la Promenade Paul-Cézanne qui débute au pied du pont de Charenton et se poursuit jusqu’à Joinville et Créteil. Bonne découverte !