TARASCON - Abbaye de Saint-Michel de Frigolet

L’abbaye Saint-Michel de Frigolet se situe près de Tarascon, à l'intérieur du massif de la Montagnette. Isolée dans un vallon sauvage au milieu des pins, elle tire son nom de "ferigoulo", le thym en langue provençale. L'abbaye accueille une communauté de chanoines prémontrés depuis le XIIe s. Par le passé, elle fût plusieurs fois abandonnée, ou utilisée hors de son cadre ecclésiastique. Ainsi, entre 1831 et 1841, le site est devenu un collège fréquenté par Frédéric Mistral.

La Montagnette est un massif de 6 000 ha dont le relief est de faible altitude (150 m environ), mais relativement abrupt. Datant de l'ère secondaire Néocomien, il y a 70 millions d’années, il est marqué par une série de collines et vallons essentiellement orientés nord-ouest / sud-est, et parallèles à l’axe du mistral. Conservant une activité agricole et pastorale importante, le massif de la Montagnette présente un taux de boisement assez faible (30 %) et principalement composé de pins d'Alep.

Cette table d'orientation a été installée en 2002, à l'initiative des enfants de l'école primaire de Boulbon, quelques mètres en contrebas du moulin Bonnet. Elle offre un magnifique panorama avec à gauche le village de Boulbon et la Montagnette, à droite le Rhône et les abords du département du Gard, au centre la plaine cultivée par de nombreux fruitiers, et la ville de Beaucaire en arrière-plan.

Situé dans la Montagnette, le moulin Bonnet, , a été créé au XVIIIe s., âge d’or des moulins à vent. La vallée du Rhône, balayée par le Mistral, est un terrain d’implantation idéal pour les moulins. En fonctionnement jusqu’au XIXe s., ils sont alors supplantés par les minoteries industrielles. En 2002, le moulin Bonnet fait l’objet d’une restauration complète : la tour est dotée d’une toiture et d’ailes. Il est le premier moulin à vent des Bouches-du-Rhône à avoir été remis en fonctionnement.

Ce château féodal, au-dessus de la vallée du Rhône, a longtemps été une sentinelle du comté de Provence face au Royaume de France. Datant du XIe s., il a appartenu à différents propriétaires, dont certains ont laissé leur nom dans l’Histoire, comme Raymond de Turenne ou le Roi René. Le dernier comte de Boulbon, Gaston de Raousset, meurt à Boulbon sans descendance directe en 1956. Le château est classé sur la liste des Monuments historiques depuis un arrêté du 2 janvier 1976.

Le Précoce de Boulbon est un abricotier qui avait presque disparu. Vers 2010, quelques arbres furent retrouvés à Boulbon, ce qui a permis de sauver la variété de la disparition. C’est une variété à la floraison précoce que l‘on doit placer à proximité d’autres variétés, principalement l'abricotier rouge du Roussillon, si l’on veut assurer une pollinisation optimale. Le fruit est gros et de forme oblongue. Il a la peau jaune orange, carminée au soleil avec des petites tâches rouges.

Culture emblématique du territoire des Alpilles, l'olivier est le symbole du climat méditerranéen sec. Ses troncs multiples sont la conséquence d'un recépage au niveau de la souche suite à un gel important en 1956. Aujourd’hui, certaines des olives et des huiles produites dans les Alpilles sont reconnues à l’échelle nationale et internationale, bénéficiant de l'Appellation d'Origine Protégée (AOP).

Le pin d’Alep est très présent dans les Alpilles. Il apprécie les faibles altitudes (en-dessous de 900 m) et les régions méditerranéennes (climat chaud, sols secs, ensoleillement important). Il a la particularité de grandir très vite. On l'observe donc repousser après le passage d’incendies, car c’est la première essence qui reconstitue le paysage. Très inflammable, son écorce était auparavant utilisée pour le tannage des peaux ou encore des teintures.

Le massif des Alpilles est un massif montagneux de faible altitude constitué de roches blanches calcaires. Il s'étend d'ouest en est entre Tarascon et Orgon sur une superficie de 50 000 ha, et sur 16 communes. Il est l’un des reliefs emblématiques des Bouches-du-Rhône, dominant au nord la plaine maraîchère de Saint-Rémy-de-Provence et au sud la plaine de la Crau. Les Opies, à l'est du massif, constituent son point culminant, avec 498 m d'altitude.