SAINT-MARTIN-DE-CRAU - Circuit de la Garrigue

La garrigue (du provençal "garrigo") est une formation végétale caractéristique des régions méditerranéennes. Cette formation, qui s'établit dans les massifs calcaires en terrain sec, résulte en général de la dégradation des forêts de chênes. En France, elle occupe environ 400 000 ha, principalement en Provence et dans le Languedoc. La garrigue peut être un lieu d'activité pastorale et une source de petit bois pour l’artisanat.

Le Chêne vert (Quercus ilex) est un arbre à feuillage persistant de la famille des Fagacées. Il peut atteindre 5 à 20 mètres de haut, ainsi qu'une longévité de 200 à 2 000 ans. Il est parfois appelé Chêne "faux houx" en allusion à ses feuilles qui ressemblent à celles du houx. Le Chêne vert est une espèce emblématique du midi méditerranéen français et constitue l'espèce d'arbres dominante des formations de garrigue. 

Culture emblématique du territoire des Alpilles, l'olivier est le symbole du climat méditerranéen sec. Ses troncs multiples sont la conséquence d'un recépage au niveau de la souche suite à un gel important en 1956. Aujourd’hui, certaines des olives et les huiles produites dans les Alpilles sont reconnues à l’échelle nationale et internationale, bénéficiant de l'Appellation d'Origine Protégée (AOP).

Un gaudre, terme provençal qui signifie à l’origine "petit ruisseau", désigne aujourd'hui un cours d'eau souvent à sec en été et à faible débit le reste de l'année. Alors que les gaudres sont des formations naturelles, le lit du gaudre du Mas Neuf a été, quant à lui, canalisé par l'homme et relié au canal des Baux-de-Provence. Il a donc perdu la spécificité de ruisseau temporaire et peut subvenir aux besoins des cultures toute l'année.

Le Citron de Provence (Gonepteryx cleopatra) est un papillon de la famille des piéridés et que l'on ne trouve que dans le sud de la France. Il a une envergure de 25 à 30 mm et des ailes découpées en forme de feuille. Chaque aile est marquée par un point discoïdal brun d'un côté et par un point rouge de l'autre. Dans les Alpilles, il pratique  une migration verticale entre la garrigue et les pinèdes du massif. Il émerge au printemps en plaine, puis migre en altitude les mois d'été, pour finalement redescendre à l'automne.