SAINTE-CROIX-DU-VERDON - Le sentier des Muletiers

Les plantes transpirent ! Mais les aromatiques se sont inventés une climatisation. Faisant d’une pierre deux coups, ces espèces méditerranéennes résolvent le problème d’élimination des déchets et de survie à la chaleur estivale. Elles stockent leurs déchets sous forme volatile dans des petites vésicules situées dans l’épaisseur des feuilles ou des tissus qui recouvrent la tige ou la fleur. Aux heures les plus chaudes, ces vésicules s’ouvrent. L’évaporation de leur contenu rafraîchit la plante.

Thym ? Tout le monde connait le thym ? Oui et non. Ma grand-mère ne me préparait pas des infusions de thym, mais de farigoulette ! Et pour son civet, quand elle avait fini d'espiller son lapin, ce qu'elle mettait dans son bouquet garni, ce n’était pas ni du thym, ni du serpolet, c'était de la farigoulette (farigoulo en provençal) ! Le serpolet et la farigoulette sont des thyms : La farigoulette est le nom occitan du Thymus vulgaris le serpolet est le Thymus serpillum.

Vue panoramique sur le lac de Sainte-Croix aprés une montée caillouteuse sur le sentier des Muletiers. Vous pouvez apercevoir sur la gauche le plus jeune village de France (Les Salles-sur-Verdon), reconstruit en 1974 après avoir été détruit par la mise à l'eau du lac de Sainte-Croix.

Les rumeurs de construction d’un barrage, qui noierait ces terres généreuses, fait fuir les habitants dès les années 1900. Ce n’est que beaucoup plus tard que ce projet voit le jour, la mise en eau de cette vallée en 1973, a épargné le village. En revanche, les vestiges d’une église romane et sa crypte où se trouvait, avant 1792, une relique de la Croix du Christ (vraisemblablement à l’origine du nom du village) ont été ensevelis, ainsi que 22 fermes comptant des bâtiments anciens.

Le barrage de Sainte-Croix est un barrage hydroélectrique. Il appartient à EDF et, retenant 767 millions de m3 d'eau, il fournit 142 millions de kWh par an. Construit de 1971 à 1974 où il a été mis en service, c'est un barrage en voûte à double courbure en béton. Créé grâce au barrage, le lac sert de réserve d’eau, cette retenue est la quatrième de France métropolitaine par sa superficie (environ 2 200 ha). Il a célébré ses 40 ans en mai 2014.

Dans cette vaste cuvette posée là entre les grandes et les basses gorges, le Verdon en profitait: il s’étirait dans la plaine qu’il traversait, y déroulait quelques méandres et s’offrait des abords marécageux et une crue de temps à autre. Mais la présence de la rivière propose de nombreux avantages, toutes les communautés qui avaient la grande chance de disposer d’un cours d’eau vous l’auraient affirmé. Elle fournit en effet le sable et les galets nécessaires à la construction des bâtiments.