MOUSTIERS-SAINTE-MARIE - Le sentier de Courchon

Classé Plus Beau Village de France depuis 1981, Moustiers-Sainte-Marie charme autant par son décor que par son savoir-faire. Entre les falaises protectrices, les ateliers de faïence perpétuent un art séculaire. Les ruelles dévoilent chapelles, fontaines et passages voûtés, témoins d’un passé vivant. Ici, chaque pierre raconte la rencontre entre nature, artisans et histoire.

Véritable capitale de la faïence, Moustiers perpétue depuis le XVIIᵉ siècle un art qui a fait sa renommée mondiale. Quatorze ateliers et vingt-deux boutiques maintiennent vivante une tradition d’excellence. Du modelage à l’émaillage, chaque geste répète les savoirs d’autrefois. Peintes à la main dans les bleus de cobalt, les pièces dévoilent oiseaux, arabesques et paysages. Ici, la terre s’anime sous la lumière du Verdon.

La renommée de Moustiers ne tient pas seulement à son site, aussi exceptionnel soit-il. Pour de nombreux connaisseurs, Moustiers est synonyme d’art de la faïence et les pièces anciennes “en Moustiers”, qui comptent parmi les plus fines faïences de France, sont extrêmement recherchées des connaisseurs. De nombreux musées, de nombreux châteaux ou maisons aristocratiques possèdent une ou plusieurs pièces anciennes de Moustiers. On peut en admirer au Musée de Sèvres, au musée de Lyon, au Louvre.

Moustiers-Sainte-Marie puise ses racines dans une étroite relation entre l’homme et le milieu. Le village entouré de collines en restanques plantées d’oliviers se situe aux portes des Gorges du Verdon. Moustiers a posé ses maisons et ses ruelles animées dans l'échancrure d'un rocher. Connu et reconnu pour sa production de faïence Classé un des plus beaux villages de France. Le site est bâti en amphithéâtre à 630m d'altitude au milieu de paysages exceptionnels et de deux pitons rocheux.

Regardez où vous mettez les pieds ! Quelques-uns des blocs qui pavent le chemin sont assez curieux. Et pour cause, ces blocs sont des coraux fossilisés. Comme il n’y a pas de raison que les conditions dans lesquelles se développent les coraux aient changé au fil du temps, leur présence à Moustiers nous renseigne sur les conditions qui baignaient la Provence quand ils se sont formés il y a 150 millions d’années. Nous étions alors en milieu marin, à faible profondeur, dans une ambiance tropicale.

Érigés sans liant, pierre après pierre, ces murs ces murs en pierres sèches  témoignent d’un savoir-faire ancestral. Leur solidité défie le temps, mais leur équilibre reste fragile : un mur détruit, et la terre s’érode. Restaurer ces ouvrages, c’est préserver bien plus qu’un paysage : c’est entretenir la mémoire d’un geste. Ici, chaque mur raconte une histoire de patience et d’harmonie. Aussi faut-il maintenir les savoir-faire qui permettront de les sauver d’une lente disparition.

La renommée de la chapelle se répandit à partir du XIIe siècle surtout en raison des nombreux miracles de la Vierge. Le pèlerinage à Notre-Dame prit rapidement de l’ampleur, encouragé par l’Eglise qui accordait, ou vendait, des indulgences aux pèlerins.Au XVIIe siècle, ces pèlerinages prirent une forme particulière. On amenait ici les enfants morts-nés, qui ressuscitaient quelques instants, le temps de les baptiser et d’assurer ainsi le salut à leur âme.

Un froissement, un éclat furtif sur la pierre chauffée : le lézard des murailles vient de filer entre deux blocs. Curieux mais prudent, il guette le danger tout en profitant de la chaleur du soleil. Entre les fissures, il cache son repaire et pond ses œufs. Véritable acrobate, il grimpe, bondit, chasse moustiques et araignées. Indissociable des murs provençaux, il en est l’âme vive et ensoleillée.

La vue sur le lac de Sainte-Croix est une véritable poésie visuelle. Les eaux d’un bleu émeraude s’étendent à perte de vue, encadrées par les collines aux teintes douces de la Provence. Le ciel d’azur se reflète dans la surface paisible du lac, tandis que les montagnes lointaines dessinent l’horizon. Un instant suspendu où la quiétude rencontre la beauté, et où chaque regard ouvre une nouvelle page du grand livre de la nature.

Ce point haut du sentier de Tréguier offre une lecture complète du paysage provençal : sur la gauche, le lac de Sainte-Croix, vaste retenue créée par le barrage en 1974 sur la droite, le plateau de Valensole, royaume de la lavande et des blés ; au-delà vers le nord, la silhouette du Mont Ventoux ; au sud, la chaîne calcaire de la Sainte-Baume. Une leçon de géographie à ciel ouvert.

Sans avoir le rang de route royale c’était au XVIII è siècle une voie de communication importante qui permettait de relier Aix à Castellane. Sur ce chemin de Courchon eut lieu en décembre 1746, l’une des batailles de la guerre de succession d’Autriche qui valut à Moustiers d’être occupé quelques jours par les "pandours" (mot qui désignait les soldats autrichiens). Ce chemin historique, l’un des joyaux du patrimoine provençal, fruit de l’ingéniosité et du labeur des anciens est néanmoins fragile.