SAINT-CLÉMENT-SUR-DURANCE - Les Traverses à VTT

Le pli couché témoigne des forces colossales mises en jeu à l'occasion du rapprochement des plaques tectoniques d’Europe et d’Afrique. L'espace disponible ayant été raccourci, les ensembles de roches ont été plissés ou empilés, créant un "synclinal", très visible face au village, en rive gauche de la Durance. Cet épaississement de la croûte continentale est à l’origine de la formation des reliefs alpins qui seront façonnés plus tard par l’érosion des glaciers et des torrents.

Le mélèze, résistant et imputrescible, est exploité pour la construction. Le flottage sur les rivières permettait d’acheminer les grumes vers la vallée à moindre effort. Cette technique se développe principalement au Moyen-Age pour la construction navale. Les radeliers assemblaient les troncs entre eux pour former des radeaux, sur lesquels ils naviguaient sur la Durance de 3 à 4 jours jusqu’à  Arles et Marseille, un gain de temps considérable étant donné l’état des routes. A partir du XIXe siècle, cette tradition disparaît progressivement, avec le remplacement du bois étant par le métal.

Ce village est situé dans un passage étroit constitué par un verrou géologique à l’entrée du Guillestrois. La durance est encaissée ici entre deux parois de montagne. Un pont y fut construit dès le Moyen Age pour assurer les échanges avec l’Italie. Il est probable qu’à la période romaine, c’est un bas qui assurait la traversée.  Le village servait de départ pour les radeaux de troncs d’arbres destinés à la construction navale qui étaient « flottés » jusqu’à la Méditerranée.