LES PILLES - De l'Eygues au Bentrix à vélo

À la fin du Moyen Âge, le pont du village de Pilles était considéré comme un carrefour majeur puisqu’il servait dans tous les sens de circulation. Ainsi, il permettait à la fois un axe nord-sud pour traverser l’Eygues mais aussi un axe ouest-est pour aller, notamment, au village de Curnier. Il fut détruit en 1944, par les résistants, pour empêcher le replis des allemands durant la Seconde Guerre Mondiale, avant d’être reconstruit tel que nous le connaissons aujourd’hui.

L’Eygues est une rivière que l’on dit méditerranéenne et "en tresse". La rivière connaît des périodes de basses eaux (faible débit, voire assèchement) et des périodes de crues (parfois violentes et soudaines). Au moment des crues, la rivière grossit et va venir, notamment, arracher la végétation existante et se charger en bois flotté. De plus, elle change de lit au fil des saisons et serpente. Ces particularités permettent d'observer une végétation capable de s’adapter aux crues, d'y résister ou de revenir sur les berges à la décrue.

Curnier se trouve à la confluence entre l’Eygues et l’Ennuye. On dit que le village pourrait s’appeler « Curnier-la-Romaine » en raison de la richesse des vestiges gallo-romains qui y ont été exhumés (dalle, tombe, temple… ). Curnier fut le fief des Mévouillon puis des princes d'Orange. Sur la colline en rive gauche de l’Eygues on aperçoit les ruines du vieux village et du château construit au haut Moyen-Âge. Ils ont appartenu à la Principauté d’Orange de 1341 à 1687.

Au nord du massif s'impose la montagne d'Angèle. Son point culminant, le Merlu, atteint les 1606 mètres d’altitude. La montagne d'Angèle est une des silhouettes emblématiques du relief des Baronnies provençales. Elle offre une richesse botanique typiquement méditerranéenne sur le bas de ses versants qui contraste avec la flore alpine de ses pâturages. En effet, les pelouses du plateau accueillent tout au long de l'année, plusieurs troupeaux qui contribuent à cette biodiversité exceptionnelle. 

Jusqu’à la fin du XIXe s. le village de Saint-Ferréol-Trente-Pas se situait au nord de l’actuel village que l’itinéraire vous permet de traverser. Ce qui est considéré comme le vieux village a été abandonné au cours du XXe s. les villageois préférant se rapprocher de la route. En ce qui concerne le nom, ce village rural le doit au défilé étroit où coule le ruisseau que l'on traversait autrefois, dit-on, en franchissant 30 gués, soit 30 pas(sages).

L'ancien village de Condorcet était auparavant situé sur les hauteurs de l’actuel emplacement du bourg. Mais à la moitié du XIXe s. le quartier de la Bégude, c’est à dire historiquement les fermes associées à des abreuvoirs pour les bestiaux, a permis de fixer les habitats vers le bas de la commune. Il est aussi probable que ce déménagement soit dû à un moulinier, un fabriquant de soie, qui a payé la construction d’une église pour que les habitants descendent où se trouvait son usine.

À la sortie de Condorcet, dans les collines colorées de gris et d'ocre, d'anciennes mines abandonnées se cachent aux abords du vallon de Merdarix. C'est au XIIIe s. que l'exploitation de gypses a débutée. À la fin du XVIIIe s. d’autres minéraux ont commencé à être exploités comme le plomb argentifère, notamment. La prospection des carrières de gypses s’est arrêtée avant la Première Guerre Mondiale et celle des autres minéraux au début des années 1940-1950.