LA ROQUEBRUSSANNE - Des Molières vers les Orris

En 1668, l’archevêque d’Aix-en-Provence permit l’érection d’une chapelle, finalement construite en 1691. Elle abrite une cloche à décor de croix, fondue en 1694 et une statue en bois de Saint-Louis du XVII-XVIIIe siècle. Le hameau qui l’entoure fut rapidement habité. Il doit sa réputation aux terres fertiles et irriguées sur lesquelles il est bâti, « Molières » signifiant molles, mouillées. Si aujourd’hui il regroupe une vingtaine d’habitations, ce hameau ne comptait, en 1904, que trois habitants.

Le chêne vert fait partie des quatre espèces de chêne les plus visibles dans le Var, avec le chêne kermès, le chêne pubescent et le chêne liège. Muni de petites feuilles épineuses, coriaces et recouvertes de poils en dessous, il est capable de résister à de grandes sécheresses. Son autre nom est la yeuse et l’on peut encore apercevoir dans certains vallons des yeuseraies (forêts de chênes verts). Cet individu formé de rejets de bonne taille doit avoir plusieurs centaines d’années.

Ce point fort de la balade permet de contempler un panorama exceptionnel sur la plaine de l’Issole et le plateau d’Agnis. Une calade médiévale forme une ceinture autour des remparts du château seigneurial, installé là au XIIIe siècle. Il s’agit du « Castrum Rocca » que les habitants désertèrent en 1340 pour s’installer dans la plaine. Démantelée tout comme l’a été le château après les guerres de religion, la chapelle, autrefois appelée église Sainte-Marie, a été profondément remaniée au XIXe siècle.

Avec des feuilles en forme de cœur, des épines tout autour de la feuille et des tiges, la salsepareille est une liane qui ne passe pas inaperçue. Si les fruits rouges qui ressemblent à des groseilles ne sont pas comestibles, il est possible de faire un alcool avec les fleurs qui n’apparaissent qu’en automne. Sa racine a par ailleurs été utilisée pour soigner l’arthrite, les infections urinaires et les affections cutanées.

Les collines parcourues depuis le début de la randonnée sont constituées d’un calcaire formé au fond d’une mer dont la présence remonte au moins à 80 millions d’années. Ces roches sont quelque fois constituées de dolomies et présentent, sous l’effet de l’érosion, des formes tout à fait étranges. À cet endroit précis et en prenant un peu de temps, il vous est possible d’apercevoir le « doigt montrant le ciel » sur la gauche et le « veilleur coiffé » en face ! Les avez-vous trouvés ?

Il se reconnaît à ses aiguilles présentant deux petites bandes blanches et à ses fruits de couleur marron foncé. Le cade est lié à une importante activité économique dans le Var et de nombreux « fours à cade » furent trouvés sur le territoire de la Sainte-Baume. Ils permettaient d’extraire, par pyrogénation, une huile très efficace contre les maladies des sabots et des pattes des animaux. L’huile de cade fut aussi l’un des composants de produits pharmaceutiques connus sous la marque « Cadum ».

Autrefois occupé par des bergers, des agriculteurs et un ermite, le site des Orris invite à la méditation. L’homme a laissé sa trace avec une ancienne habitation sous roche, un bassin et un système d’irrigation par gravité permettant d’amener l’eau sur les terrasses de culture. Sous la source, une grotte s’enfonce d’environ quatre mètres à travers le tuf, roche tendre et poreuse. Le site est peuplé d’arbres de taille remarquable, comme des peupliers noirs ou des platanes.

Elie Alexis (1908-1989), botaniste, jardinier, apiculteur, naturaliste, archéologue… créa, en 1928, un jardin méditerranéen sans eau, s’appuyant sur les plantes de rocailles. Visionnaire, il démontra que l’on pouvait vivre en autonomie en respectant la nature et le rythme des saisons. Classé « jardin remarquable », le jardin compte environ 400 espèces de plantes. Aujourd’hui dans l’attente d’un nouveau projet, le jardin d’Elie reste avant tout un lieu d’inspiration.

Ce que les gens du village appellent « le château » est en réalité la maison seigneuriale du prieur de l’abbaye de La Celle, devenu seigneur de La Roque. En 1335, alors que les habitants commencent à abandonner le vieux castrum de Rocca Brussana, situé sur les hauteurs, pour s’installer à Villedieu, le prieur achète cette maison qu’il fortifie pour en faire son castel.

L’archevêque d’Aix décide de construire cette église en 1340, à la demande des habitants. À cette époque, les roquiers avaient complétement déserté l’ancien village situé sur la colline, pour s’installer à l’emplacement actuel, dans la plaine, plus proche des terres cultivées et des voies de communication. Au moment de son édification, l’église était située à l’extérieur du village : entourée d’un côté par le presbytère et le jardin et, de l’autre, par le cimetière. 

Au rez-de-chaussée de ce bâtiment se situaient les salles de classe, et juste au-dessus, les appartements des instituteurs qui, à l’époque, étaient logés. Un muret dans la cour séparait l’école des filles, à droite, de l’école des garçons, à gauche. Les classes étaient chauffées chacune par un poêle à bois. Chaque matin, les élèves de service remplissaient les encriers, vidaient la corbeille à papier et allaient chercher le bois pour chauffer les classes.