ESCRAGNOLLES - Baou Mourine à VTT

Né à Escragnolles le 9 février 1770, François Mireur devient docteur en médecine à 22 ans. En juin 1792, il organise la montée des volontaires du sud vers Paris pour combattre les Autrichiens, et entonne à Marseille, pour la première fois, le chant de Rouget-de-Lisle qui deviendra la Marseillaise. Général sous Bonaparte à 26 ans, il se distingue par sa bravoure dans l’armée d’Italie. Il meurt à 28 ans, le 9 juillet 1798, à Damanhour, lors de la campagne d’Égypte.

Située sur la route Napoléon, la commune d'Escragnolles s’organise en douze hameaux, repeuplés dès 1562 après les épidémies de peste et les guerres du Moyen Âge. L’économie reposait alors sur l’agro-pastoralisme, dont témoignent encore aujourd’hui les nombreux murs en pierre sèche visibles le long de la randonnée. Une fontaine est accessible au niveau du parking. En traversant la route et le rond-point, vous trouverez un snack-bar-tabac-presse. Un peu plus loin, se trouvent également une boulangerie, une épicerie et un restaurant.

En 1815, Napoléon Bonaparte franchit les Préalpes d’Azur lors de son retour de l’île d’Elbe. Accompagné de 1 200 hommes, il fit halte à Escragnolles après 64 km de marche depuis Golfe-Juan. Le 2 mars, il atteignit le village de Séranon, où il bivouaqua dans la neige, à plus de 1 000 mètres d’altitude.

Le territoire d’Escragnolles est ceinturé par une douzaine d’enceintes fortifiées, utilisées au fil du temps comme refuges, postes de surveillance ou d’observation. Celle que vous apercevez ici, à une centaine de mètres sur la gauche, domine un sommet à l’extrémité nord du Baou de Mourine. Elle se distingue par ses remparts successifs et son entrée principale, encore bien visible à l’est.

De son nom latin Empusa pennata, il a l’allure frêle du Phasme, les armes d’une Mante religieuse et une tête de monstre de science-fiction. Si la chance est avec vous, vous pourrez le rencontrer du côté d’Escragnollles, mais il faudra être patient car il peut rester des heures immobile. En effet, ses proies (petites mouches) viennent directement se placer dans ses mandibules pour une raison peu connue, qui pourrait être olfactive. 

La forêt communale du Briasq, riche d’un point de vue paysager et naturel, abrite une importante population d’érables à feuilles d’obier (Acer opalus). Présents le long du parcours, ces arbres offrent un véritable spectacle, surtout à l’automne, lorsque leur feuillage se pare de teintes jaune et ocre. Une présence aussi dense est rare à cette altitude !

Une cabane de guet en fin de parcours domine la vallée de la Siagne, offrant une vue spectaculaire sur ses gorges aux reliefs vertigineux jusqu’au littoral. On y distingue le lac de Saint-Cassien et le pic de l’Ours, sommet emblématique du massif volcanique de l’Estérel. Une table d’orientation aide à repérer les principaux éléments du paysage.