CASTELLANE - Notre-Dame du Roc

Cette église a été érigée sur un terrain ayant appartenu à l'abbaye Saint-Victor de Marseille. Elle a été construite entre le XIIe et le XVIIIe s. et classée Monument historique en 1944. L'église Saint-Victor est de style roman tardif, à l'articulation des arts roman et gothique. Elle est constituée côté sud d'une nef et d'une abside en hémicycle datant du XIIIe siècle. Un clocher y fut adjoint au XVe siècle (1455), la partie supérieure ayant été rajoutée au XIXe s.

La famille de Castellane compte parmi les plus importantes des plus anciennes familles de Provence. De nombreux représentants de cette famille porte le prénom de Boniface. Le plus célèbre d’entre eux, dit affectueusement Boni (1867-1932) fut élu plusieurs fois député du département, alors les Basses-Alpes. Ses largesses, sont célèbres dans toute la région. A Paris, où il résidait la majeure partie de son temps, son train de vie était fastueux et les fêtes de ce " dandy ", très renommées.

Ce roc, de 200 m de haut fut d’ailleurs habité à plusieurs reprises au cours de l’histoire de la ville. Les sites perchés dans cette partie de la Provence correspondent essentiellement à deux grandes périodes par la recherche de lieux de sécurité. La première, avant la colonisation romaine au 1er s. av J.-C. correspond à la période de peuplement celto-ligure et à la formation de ce que l’on appelle des oppida. La seconde grande période correspond aux invasions sarrasines du VIIIe au début du Xe s.

Tout va bien au XIIIe s, lorsque la ville quitte Petra Castellana et vient s’installer dans la plaine, le pays est calme et prospère. Ce n’est plus le cas dans la seconde moitié du XIVe où crises économiques et troubles sociaux se multiplient. Les temps ne sont plus sûrs et la ville se fortifie en 1359. Le rempart, jalonné de 14 tours carrées, est tenu d’épouser les contours la ville telle qu’elle se présente alors. D’où la construction à l’angle supérieur de cette haute tour qui domine la plaine.

Castellane s’est placée sous la protection de Notre-Dame au Moyen Age. Sur le Roc, une première église fut bâtie en même temps que la forteresse (aux environs du XIe s.), qui inclut une tour de défense du château comme abside. La première mention date de 1301. Les Castellanais s’en préoccuperont constamment : au XVIe siècle, lors des guerres de religion lorsqu’elle fut dévastée; au XVIIIe, ils l’agrandirent et au XIXe siècle, ils la couronnèrent d’une grande statue blanche tournée vers la ville.

Au sommet du roc, un château fortifié fut construit aux alentours de la moitié du Xe s. C’est de cette époque dite "d’encastellement" que Castellane tire son nom : Petra Castellana, c'est-à-dire le “rocher fortifié”. De cette seconde occupation, il ne reste pas grand-chose non plus. Les murs d’enceinte encore visibles ont probablement été souvent remaniés et l’église, attestée dès le XIe s. a été reconstruite plusieurs fois jusqu’en 1876, date à laquelle fut placée la statue de la Vierge.

Le pont se trouve sur une voie antique, la via Vintinia, qui reliait Vence à Digne. Un gué ou un pont permettait alors de franchir le Verdon. Les historiens mentionnent un pont jeté sur la rivière dès 1052. En 1300, un nouveau pont fût construit, et détruit moins d’un siècle plus tard par le vicomte de Turenne qui dévasta la région. Celui que vous voyez aujourd’hui, l’un des plus anciens qui subsistent dans la Provence (1407), fut édifié par la communauté de Castellane au début du XVe s.

L'église du Sacré Cœur date de la moitié du XIXe s. Elle a été construite entre 1869 et 1873. Elle est alors devenue l'église paroissiale de Castellane. La construction de cette nouvelle église s'est faite sous l'impulsion de l'abbé Pougnet, prêtre et architecte. Cet abbé a officié pendant plusieurs années en Afrique Occidentale dans le courant du XIXe s. Ainsi, l'église du sacré cœur a la particularité d'être construite comme des églises présentes en Afrique Occidentale.