Vélo Promenade® n°9 Le Couesnon et sa folie

Concentré de découvertes, la vallée du Couesnon vous dévoile une partie de ses activités à Mézières-sur-Couesnon. Au cœur de cet espace naturel départemental préservé, la base de Plein Air du Couesnon propose, toute l’année pour les groupes, des activités de plein air variées : escalade, canoë, VTT et course d’orientation. La meilleure façon de découvrir toutes les richesses de cette vallée !

À Vieux-Vy-sur-Couesnon, la route s’élève pour embrasser un impressionnant point de vue : loin en contrebas court le Couesnon. Une pause idéale pour mieux connaitre ce cours d’eau. Le Couesnon prend sa source en Mayenne, à Saint-Pierre-des-Landes. Après un parcours sinueux de près de 100 km en Ille-et-Vilaine, il se jette dans la baie du Mont Saint-Michel. On attribue à ce fleuve le célèbre dicton : « Le Couesnon en sa folie a mis le Mont en Normandie ». En effet, à l’approche de la mer, son cours, jadis très irrégulier, a peut-être un jour placé le Mont du côté de la Bretagne. Mais rien ne permet de l’affirmer. Ce qui est certain, en revanche, c’est que le Couesnon a servi de frontière entre le duché de Bretagne et le duché de Normandie, du côté ouest du Mont

Planté, depuis plusieurs siècles, au bord de la route à la Basse Haye, le chêne de la liberté commémore la victoire de la République et la chute du royalisme de 1848. Chaque année, on se réunit à son pied pour fêter le 14 juillet. Un peu plus loin, une halte s’impose dans le bourg de Saint-Christophe-de-Valains. Ses rues bordées de murs laissent apparaître des constructions parfois très anciennes : maisons des 16e et 17e siècles avec escalier extérieur en granit, portes en plein cintre... Autant de joyaux qui ont permis au village d’être labellisé Commune du Patrimoine Rural de Bretagne.

Alors que le fond de la vallée du Couesnon, en partie inondable, compte seulement quelques moulins et sites d’activité à proximité des ponts, ses versants concentrent l’habitat dans les bourgs comme c’est le cas pour Saint-Ouen-des-Alleux. Le centre-bourg conserve quelques éléments remarquables comme l’ancienne mairie-école des garçons et l’ancien presbytère qui abrite l’actuelle mairie. En suivant la direction de Mézières-sur-Couesnon (D102), il est possible de faire une pause pique-nique au bord d’un étang.

Une petite route sinueuse permet de rejoindre la vallée encaissée et d’approcher le Couesnon. Tour à tour dissimulé et révélé, vif et assoupi, le Couesnon exprime ici son tempérament. Le fond de la vallée laisse place à une petite route qui permet de rejoindre le bourg de Saint-Marc-sur-Couesnon situé sur le plateau. Ce village a conservé sa disposition ancienne avec des constructions qui se concentrent majoritairement autour de l'église. C’est autour de cet édifice que l’on trouve les maisons des plus anciennes.

Au milieu du 19e siècle, la commune de Saint-Jean-sur-Couesnon comptait trois moulins à eau dont celui de Saint-Jean qui s’élève à l’entrée du village et qui était, à l’origine, un moulin à papier. Au 17e siècle, les bords du Couesnon comptaient près de vingt moulins à eau consacrés à la fabrication du papier ce qui s'explique par la qualité des eaux de la rivière, dépourvues de calcaire. Dans le département d'Ille-et-Vilaine, la meunerie a participé pleinement à l'essor de l'industrie agro-alimentaire : en témoignent les nombreuses transformations de moulins en minoteries industrielles dans la seconde moitié du 19e siècle. C'est vraisemblablement ce qui s'est passée pour ce bâtiment.