Route du sel et des fromages : itinéraire historique en Vanoise

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Pour conclure votre belle balade, le téléphérique du Mont Bochor vous transporte en 3 minutes jusqu'à 2010m d'altitude. Arrivé en haut, une table d'orientation est située à 2023m d'altitude sur le promontoire du Mont Bochor et vous offre un panorama à 360° sur les sommets et glaciers de Vanoise. En été, c'est aussi un point de départ de sentiers VTT et de randonnées. Le téléphérique du Mont Bochor, c'est aussi toute une histoire...Autrefois, lorsqu'il était nécessaire de traverser les ravins en montagne, les anciens utilisaient des cordes sur lesquelles glissaient des nacelles, ces cables aménagés permettaient tant le transport du bois que celui du bétail. Cet aménagement est l'ancêtre du téléphérique ! C'est ainsi qu'en 1951 débute la construction du premier téléphérique de service qui servira à acheminer les outils et les matériaux jusqu'au Mont Bochor. Ce sont des poteaux en bois qui soutiennent les cables sur lesquels circulera le téléphérique. En 1952, c'est l'inauguration du téléphérique après une période éprouvante de travaux, la première utilisation a lieu symboliquement le 31 décembre. En février 1953, il est enfin mis en service : c'est, à l'époque, le téléphérique le plus rapide du monde ! Quelques chiffres: Altitude du quai aval : 1416.50m Altitude du quai amont : 2002.50m Dénivelé : 586m Longueur : 1086m Parcours : 1048m Durée : 207 secondes Pente maxi : 92% Pente moyenne : 66% 10 voyages par heure 32 passagers par cabine 170 000 passages en hiver Ouverture en hiver et en été. Plus d'information sur le guide Destination de légende : le téléphérique du Mont-Bochor : fr.calameo.com/read/0010480179e1abe5e2695

Le Barioz est l'un des 7 hameaux de Pralognan-la-Vanoise. L'étymologie du nom vient de Barium qui signifie « barrière de douane ». En effet, ici commençait la route du sel. Toutes les marchandises étaient alors soumises au droit de péage. Le col de la Vanoise était redouté par mauvais temps. Avant de prendre le départ, les voyageurs imploraient la protection de Notre-Dame-Des-Sept-Douleurs à la chapelle du Barioz. La chapelle a été érigée par la famille Blanc au XVIIIe siècle. À l'intérieur, on retrouve, sur l'un des tableaux, Saint-Antoine, ermite, patron des muletiers, protecteur du petit bétail et des animaux domestiques.  

Pour accéder à l'alpage de la Glière, vous franchissez le torrent et une « barrière invisible ». En effet, un pont muni d'un « passage canadien » empêche le passage des troupeaux. Ce sont des barreaux cylindriques espacés et disposés horizontalement au sol. Les ongulés (vaches, moutons) ne peuvent franchir un tel ouvrage. Ils risqueraient de se coincer les sabots entre les barreaux. La famille Favre exploitait autrefois l'alpage de la Glière et produisait de la « tomme » avant que l'appellation « Beaufort » n'apparaisse. Aujourd'hui, cet alpage est repris par un jeune agriculteur qui y fait pâturer des moutons et fabrique du fromage de brebis.

Le refuge des Barmettes matérialise la limite supérieure des pistes de ski de Pralognan-la-Vanoise, comme en témoigne au centre de l’image le télésiège débrayable du Génépi, installé durant l’été 2007. Le refuge fonctionne l’hiver davantage comme un restaurant d’altitude que comme un refuge au sens habituel du terme. En pleine modernisation aussi, les murs de façade du refuge attendent un nouveau parement en pierres et un bardage en bois. L'herbe a repoussé sur les talus du télésiège. Les pistes reverdies, outre qu’elles sont plus jolies, sont aussi plus faciles à damer. Plus à droite, une petite cabane en bois claire abrite les pisteurs et un poste de secours.

En aval des chalets de la Glière, vous vous engagez sur une ancienne route muletière bordée de murets en pierres sèches. Elle permettait le passage d'animaux bâtés et ferrés, portant de lourdes charges. Les murets interdisaient l'accès des prés aux bêtes de passage. Certaines pierres sont gravées et témoignent des passages répétés de l'homme du Néolithique à aujourd'hui.  Cet itinéraire, nommé « route du sel », constituait également un enjeu stratégique pour les comtes, les ducs de Savoie et les rois de Piémont-Sardaigne pour le commerce du sel. Il fut aussi utilisé pour accéder aux alpages, transporter les fromages et se rendre en Maurienne. Enfin, les chasseurs alpins, chargés d'assurer la défense des frontières, trouvèrent avec la route du sel un terrain privilégié pour s'entraîner.

Les chalets de la Glière, au-delà de leur affectation première de chalets d'alpage ont vu dormir quelques excursionnistes avant la création des refuges. Les murets de part et d'autre du chemin servaient à contenir les troupeaux des alpages, mais aussi à éviter que les troupeaux transhumants ne s'égaillent dans les alpages privés. Depuis le XVIIe siècle, l'usage pastoral est attesté par des pierres gravées par les bergers successifs. Certaines gravures remontent au Moyen Âge et même à la protohistoire !

Son nom vient probablement d'une erreur de transcription des cartographes sardes ! En patois, « vah » qui veut dire « gué », a été compris par ses commis du Royaume de Piémont-Sardaigne, par « vatz » qui, lui, se traduit par « vache ». Le passage dallé est postérieur à 1949, et probablement l’œuvre des troupes alpines françaises. Avant cet aménagement, le sentier passait en rive droite, comme l'attestent plusieurs récits de guides de montagne et topoguides d'entre-deux-guerres.

Glacier de la Grande Casse et aiguilles de la Glière

Ici encore, nous observons un important retrait du front du glacier de la Grande Casse. Au niveau du seuil de l'Ouille, vous pouvez admirer d'imposantes moraines latérales qui témoignent de la présence passée du glacier. Il s'agit d'amas de blocs rocheux de différentes tailles, charriés par la glace sur les côtés du glacier. Le glacier, quant à lui, n'occupe plus que la partie amont de la vallée et forme un cirque entre la pointe de la Petite Glière et l'aiguille de l'Épéna, au pied du col de la Grande Casse.

La Grande Casse, point culminant de la Vanoise (alt. 3855 m) délimite la ligne de partage des eaux entre la Tarentaise et la Maurienne. Son sommet est en partie recouvert par le glacier des Grands Couloirs qui s'étire en face ouest vers Pralognan. Durant la dernière glaciation (le Würm) qui a débuté il y a 125 000 ans et qui s'est terminée il y a 11 500 ans, les langues glaciaires alpines s'arrêtaient à 30 km de Lyon. Ensuite, les glaciers ont connu des phases d'avancée et de recul en fonction du climat. Par exemple, au « Petit Âge glaciaire » entre 1600 et 1850 environ, les glaciers ont connu une forte avancée de leurs langues glaciaires. Aujourd'hui, nous notons un net recul du front des glaciers comme vous pouvez le constater en observant le glacier suspendu des Grands Couloirs. En dessous du front, nous apercevons clairement l'espace abandonné par le glacier (la « délaissée glaciaire » ou le « glarier »).

Le premier refuge date de 1879 et fonctionnait jusque durant l'hiver 1898-1899, où il perd son toit lors d'une tempête de neige. Le refuge Félix Faure, nommé en hommage au Président de la république et alpiniste émérite, est inauguré le 6 août 1902. Le bâtiment reçoit des dépendances supplémentaires en 1974. Enfin, il est complètement restructuré et complété d'un nouveau bâtiment par le Club Alpin Français en 2012-2013. Depuis 2000, il s'appelle refuge du col de la Vanoise.

Au XIXe siècle, les Anglais se passionnent pour les voyages à l'étranger et la conquête des sommets alpins. La Vanoise va devenir leur terrain d'exploration. Le 8 août 1860, William Mathews effectue la première ascension de la Grande Casse (alt. 3855 m) accompagné du chasseur de chamois Étienne Favre de Pralognan-la-Vanoise et du guide chamoniard Michel Croz. La pointe de la Réchasse est quant à elle gravie en 1856 par Gottleib.

Vallon et col de la Leisse et la Grande Motte

Sur ce site fréquenté par les militaires depuis 1885, les chasseurs alpins construisent, durant les étés 1931 et 1932, l’unique ouvrage de la ligne Maginot des Alpes, dans ce qui sera le cœur du parc national. Ce blockhaus est essentiellement un poste pour observer des ennemis qui ne viendront jamais : les Italiens fascistes. Durant la drôle de guerre (septembre 1939 - juin 1940), une trentaine de Pralognanais réquisitionnés, occuperont ce site, sous les ordres d'un lieutenant du 7e bataillon de chasseurs alpins de Bourg-Saint-Maurice. 

Le pont de Croé-Vie, littéralement « mauvais chemin » en Patois, date a priori du XVIIe siècle. Il se présente comme un pont à une seule arche, en plein cintre, avec des pierres hourdées à la chaux et une chaussée pavée. Cette construction est unique par la hauteur du tablier (par rapport aux crues) et l'existence de parapets. La présence de ce pont maçonné atteste de l'importance stratégique de la route du sel, car un simple pont en bois eut suffi ! Le pont a été restauré par le Parc national de la Vanoise en 2008.. C'était un lieu de passage historique commercial et militaire entre les vallées de Tarentaise et Maurienne. La "route du sel et des fromages" empruntait cet itinéraire étroit, mauvais, menant d'un côté au col de la Vanoise et aux Salines royales de Moûtiers, et de l'autre aux fromages de Termignon et aux épices d'Italie.

Le pli couché de la Grande Casse ou "œil de la Grande Casse", veille en rive droite du torrent de la Leisse, comme un bon génie, au cheminement des randonneurs (à gauche après le pont de Croé-Vie)

Le bleu de Termignon est une spécialité rare de Termignon. Dans le commerce, on le trouve blanc, sans trace de persillage : le meilleur est celui qu'on déguste chez les alpagistes…

L'alpage d'Entre-Deux-Eaux compte 97 constructions. Parmi elles, un chalet présente un pilier atypique, à section ronde, maçonnée à la chaux, qui servait de soutien à la poutre faîtière. La mappe sarde (cadastre du royaume de Piémont-Sardaigne) mentionne déjà ce bâtiment en 1728. Des récits rapportent que la famille propriétaire était si riche « qu'elle mettait des cloches en or à ses poules».

Cette chapelle dédiée à Saint-Pierre est mentionnée dès 1729. La messe y était célébrée chaque été jusque dans les années 2000. Le prêtre recevait en échange des fromages et du beurre. Une peinture représentant Saint-Pierre est sous la garde des gérants du refuge d'Entre-Deux-Eaux.

Alimenté par la fonte des glaciers et des névés, le torrent de la Leisse dévale tout le vallon de la Leisse jusqu'à Entre-Deux-Eaux. Là, il conflue avec le torrent de la Rocheure pour donner le doron de Termignon qui passe beaucoup plus bas dans la vallée à Termignon.

Vue sur le refuge d’Entre-deux-Eaux

Cette chapelle repose sur des fondations du XVe siècle. Elle a été restaurée en 1997, en partenariat avec le Parc national de la Vanoise. Elle est dédiée à Saint-Barthélémy, protecteur de la Peste et autres maladies diaboliques.  La reconstruction de la chapelle en 1633 fait certainement suite à une épidémie de peste en Maurienne qui emporta 224 personnes à Termignon. Les colporteurs, transportant des marchandises venant d'Orient, étaient des vecteurs potentiels du bacille, d'où cette appel à la protection en pleine montagne.

Le refuge-porte de Plan du Lac est labellisé « Tourisme et handicap » pour les 4 types de déficience. Atouts : 1- La complémentarité entre un lieu de restauration et d'hébergement de haute montagne et un lieu d'interprétation ;2- Situé dans le cœur du plus ancien des parcs nationaux français ;3- Une perception visuelle de proximité à 360° sur les glaciers et les plus hauts sommets de Vanoise dont La Grande Casse (alt. 3855 m) ; 4- Une immersion dans la nature à plus de 2300 m d'altitude.Refuge avec 42 lits, 1 chambre et 1 sanitaire pour personnes handicapées.

La route pastorale qui passe devant le refuge de Plan du Lac dessert les différents alpages où les éleveurs font pâturer leurs  troupeaux de vaches et de brebis. Ils fabriquent ici du beaufort, de la tome de Savoie  et aussi le bleu de Termignon. Cette route est une ancienne voie de communication et de commerce entre les vallées de Tarentaise et de Maurienne, par le col de la Vanoise qui relie donc Pralognan-la-Vanoise à Termignon. C'est la « route du sel et des fromages ».

Le Plan du Lac est un lac de pelouse. Ses berges sont agrémentées de joncs et de carex. Le fond est tapissé de characées. Quelques potamots sont présents en bordure. Le lac est aleviné en truites fario et des bancs de vairons se promènent ça et là. C'est un bon site de reproduction pour la grenouille rousse. La perméabilité du substrat calcaire engendre une baisse significative du niveau de l'eau en fin de saison.

Ces prairies, riches en biodiversité sont essentielles pour les éleveurs : elles leur permettent de subvenir aux besoins de leurs bêtes durant l'hiver tout en produisant un fourrage de grande qualité, ce qui a une incidence directe sur la qualité du lait. Il est donc vital de les respecter, de ne pas s'écarter du sentier surtout avant la fauche, aux alentour du 1er août. Les sangliers montent épisodiquement jusqu'ici et occasionnent des dégâts sur les prairies en les retournant à la recherche de nourriture. Si cela représente un coût pour les agriculteurs qui doivent la remettre en état, c'est aussi la rançon du succès de leur qualité !

Le hameau de Chavière, jadis occupé uniquement l'été par des habitants de Termignon, regroupe 14 bâtiments. La route du sel et des fromages passe dans le hameau, formant ainsi « une avenue » dans le hameau, chose exceptionnelle à cette altitude et pour un usage uniquement saisonnier.  La valeur patrimoniale de cette architecture paysanne est remarquable. Malheureusement, l'abandon actuel des bâtiments accélère leur passage au stade de ruines.

Le hameau de la Chavière regarde la vallée de l’Arc. En tournant le dos à la pente bien perpendiculairement pour se protéger des avalanches. Contre la neige tournes, fossés et talus se complètent mais il n’y aura peut-être bientôt plus grand chose à protéger car le hameau de la Chavière, un des plus beaux du massif de la Vanoise et le plus représentatif des hameaux d’alpage, est abandonné depuis plusieurs années et menace ruine. Les toits risquent l’effondrement et les murs tutoient l’écroulement. La commune de Termignon et le Parc national de la Vanoise tentent depuis plusieurs années de convaincre en vain les nombreux indivisaires de ce patrimoine du bien-fondé d’un projet de restauration. Car tout ici témoigne de la densité du passé : les pierres et rochers au premier plan sont les restes des murets qui bordaient l’ancien chemin muletier du Col de la Vanoise, ancienne route du sel et des fromages, qui permet de rejoindre Entre-Deux-Eaux et Pralognan-la-Vanoise.

Datant du XVe siècle, cette chapelle fut rénovée en 1987. Elle est consacrée à Sainte-Marguerite d'Antioche, qui protège le hameau de Chavière et les alpages alentours. La sainte est invoquée pour la délivrance des femmes enceintes, parce que la légende raconte qu'elle est sortie indemne du ventre du dragon qui l'avait engloutie. 

Vous rencontrerez 3 oratoires dédiés à Saint-Antoine, ermite, protecteur des ânes et des mulets. Le 1er oratoire, date de 1973, année de création de la route. Le second date a priori de l'occupation italienne, il est déjà connu sur la mappe sarde en 1728, et fut reconstruit en 2005. Le troisième oratoire est une anfractuosité du rocher, il n'a pas été daté. Saint-Antoine est reconnaissable à ses attributs : une clarine (cloche à bétail) et le Tau des Antonins (croix en forme de T).

Ces 50 m de calade, dans le hameau du Villard, comportent 13 « pas d'âne ». Cet agencement de pierres fichées, sans mortier, facilitait le passage des caravanes muletières dans cette portion plus raide du sentier. Entre 2010 et 2014, une opération conjointe entre la commune de Termignon et le Parc national de la Vanoise par l'intervention des ouvriers du Parc et de subventions attribuées à la commune, a permis son dégagement de dizaines de m3 de terre et la reconstruction de murets en pierres sèches.

Des contrebandiers, ou peut-être d'honnêtes marchands, ont fait ériger cette chapelle en 1536, pour remercier la Vierge Marie d'avoir veillé sur leurs multiples voyages à travers la Vanoise. Cette chapelle est aussi appelée « Notre-Dame du Poivre », probablement en référence au commerce des épices qui était très actif dans la région entre 1180 et 1350. A l’intérieur se cachent entre autres le retable de 1710 sculpté par un enfant du pays, une Vierge noire ou encore une coupole hexagonale décorée de nombreux symboles…