Itinéraire pédestre : Le cercle du lac - De l'hôtel de ville à la presqu'île d'Albigny

Au bord du lac d'Annecy, les jardins de l'Europe sont un endroit apprécié pour la promenade. C'est aussi un lieu historique depuis le Moyen Âge. Propriété religieuse jusqu'à la Révolution, il a été ensuite arboré.A la fin du Moyen Âge, l’emplacement actuel des jardins de l’Europe, occupé par des îlots marécageux, accueillent des « cabanes de santé », réservées aux contagieux durant les épidémies. Le Clos Lombard et les Visitandines Au 14e siècle, le premier propriétaire connu est la famille Asinari, banquiers lombards. Racheté par la famille de Nemours, en 1644, il est donné à l’ordre religieux de la Visitation. Les sœurs le transforment en jardin clos relié au couvent par un pont couvert. A la Révolution, le terrain devient bien national. Du jardin du « Rond-Point aux jardins de l’Europe » En 1834, la mairie achète le terrain et lance un concours d’aménagement. D’un projet ambitieux, seul le jardin du Rond-Point sera réalisé entre 1855 et 1859. Après la construction de l’hôtel de ville (1847-1855), pour aménager le terrain libre situé entre le nouveau bâtiment et le jardin du Rond-Point, le conseil municipal porte son choix sur un jardin paysager de style anglais. La mise en place de près de 650 arbres et de plus de 1000 arbustes est achevée en 1864. Plusieurs oeuvres du Festival Annecy Paysages y ont trouvé un emplacement pérenne.

Jardin public situé au bord du lac, sur 5 ha, corbeilles fleuries, rivière de plantes vivaces, collection de rosiers - volière remarquable.

Au cœur de la presqu'île d'Albigny, l'Impérial Palace, ouvert en 1913 est un symbole de la Belle Epoque (1895-1914), qui correspond à la naissance de la vocation touristique d'Annecy sous la forme de la villégiature d'été bourgeoise et aristocratique.Dans les dernières années du 19e siècle, plusieurs projets de création d'hôtel et de casino le long des rives annéciennes du lac existent. Un de ces projets, celui de Saturnin Favre, consiste à remblayer une partie du lac sur une surface de douze hectares pour la construction d’un casino et d’un grand hôtel. Il n'est pas réalisé. 1913, ouverture de l’Impérial Palace Quelques années plus tard, René Leyvraz reprend en partie ce projet et ouvre l’Impérial Palace en juillet 1913. L’architecte Louis Ruphy réalise un bâtiment qui est caractéristique des établissements de luxe développés dans les stations de villégiature dès la seconde moitié du 19e siècle. Il s'inspire du château français du 17e siècle en dessinant un corps central encadré par deux ailes symétriques terminées par des pavillons. Les différentes parties sont distinguées grâce à des toitures différentes. Durant toute la première moitié du 20e siècle, l'hôtel est ouvert durant la saison d'été. Ses équipements ne permettent pas son ouverture l'hiver. De la plage privée de l’Impérial à la plage municipale d’Annecy Dans les années 1920, grâce à l'Impérial, la presqu'île d'Albigny est un lieu fréquenté par la bonne société de l’époque. Elle se retrouve sur la terrasse de l'hôtel qui domine le lac et permet la vue sur la montagne et la forêt. La plage municipale, élégante et sportive est inaugurée le 16 juin 1935. Après la Seconde guerre mondiale, l'hôtel est racheté par la Ville d'Annecy. Un hôtel de luxe En 1965, l’hôtel ferme. Il n'est plus adapté aux besoins des clients. Un incendie se déclare en 1981 qui endommage les bâtiments. En 1990, l'hôtel est complètement rénové. Il accueille depuis un hôtel de luxe, un casino et un centre de congrès.