Tour de L'île d'Yeu à vélo

Aujourd'hui capitale administrative de l'île, Port-Joinville est également le centre des activités insulaires. L'endroit changea plusieurs fois de nom. Baptisé définitivement « Port-Joinville » en 1846, il fut depuis l'objet de travaux considérables (brise-lames, jetée en arc, port de plaisance, criée moderne ,…).

Ce dolmen (3000 av JC) est dit transepté, son plan ressemble au transept en croix d’une église : un couloir, une chambre de fond et deux chambres latérales. Il a presque toutes ses pierres de recouvrement mais n’a plus son tumulus. Ce dolmen est classé. Pour sa protection, il est recommandé de ne pas l’escalader ou y pénétrer.

Malgré les nombreux naufrages et les demandes réitérées de la communauté maritime, ce n’est qu’en 1829, suite au naufrage d’une gabarre de la Marine Royale, que les pouvoirs publics mirent en œuvre la construction d’un phare à huile de 29 m de haut sur l’emplacement d’un ensemble mégalithique dénommé Petite Foule. L’intensité lumineuse produite par la combustion des huiles s’avérant insuffisante pour assurer une bonne visibilité, le Grand Phare fut doté d’un feu tournant électrique d’une portée supérieure en 1895. Détruit en août 1944, il fut remplacé dès 1951 par un nouveau phare, aux lignes modernes afin de sécuriser la navigation au Sud de la Loire. Haut de 41 mètres, ce phare de 1ère catégorie domine de 56m la haute mer et porte son éclat blanc jusqu’à 30 miles.

La site des Sabias se caractérise par un alignement de cabanes de pêcheurs en retrait de la plage. Particulièrement abritée grâce à la protection naturelle que lui offre la Pointe du Châtelet, la plage est appréciée des familles. La baie abrite, en saison, quelques bateaux de plaisance venus profiter du calme et de la beauté du site.

Refuge pour la population insulaire durant les nombreuses incursions, notamment anglaises, qui jalonnent son histoire, la visite guidée de cette forteresse du Moyen-âge permet d’évoquer l’architecture militaire du 14ème au 17ème siècle et les conditions de vie sur une île sous l’ancien régime. Il fut classé monument historique en 1890.

Village historique de l'île, la Meule est un passage incontournable pour découvrir l'architecture traditionnelle de l'île.

Premier joyau naturel de l'île, le Port de la Meule, crique encastrée entre deux falaises recouvertes de lande, est un hymne permanent à la beauté. A l'origine, ce port était vulnérable aux tempêtes de sud-ouest, au cours desquelles la mer s'engouffrait avec une extrême violence. Un barrage, établi au XIXème siècle y a ramené le calme et la sécurité. Dominant sur le site, une petite chapelle blanche semble défier le temps. La Chapelle Notre Dame de Bonne Nouvelle, protectrice des marins, fait partie des cinq églises ou chapelles existant vers 1040 et bâties par les moines établis sur l’île. Les marins, dont la Vierge est protectrice, viennent encore en pèlerinage à la chapelle le Lundi de Pâques et le 15 août. La silhouette blanche du sanctuaire, dominant l’océan, constitue toujours un amer pour les navigateurs.

Constituant la pointe extrême de l’île, elle apparaît sur les cartes comme une longue tête effilée. A l’époque préhistorique, un mégalithe se dressait sur cette pointe. Il y fut détruit vers 1657 pour y édifier une redoute. Mais en 1862, l’ouvrage fut rasé afin d’y construire un phare. Celui-ci fut dynamité en 1944 puis rebâti en 1950 selon une architecture Art déco. Avant son automatisation, la surveillance y fut assurée par une gardienne.

Ce bourg fut la capitale de l’île jusqu’à la fin du XVIIIe siècle, il était le lieu de résidence du gouverneur, du procureur fiscal et le siège de la paroisse. C’est aussi dans ce village que fut érigée à partir du XIIe siècle l’église paroissiale de Saint-Sauveur, unique église de l’île jusqu’au XIXe siècle. Son clocher devait à l’origine être coiffé d’un toit approchant l’actuel, mais il fut surmonté à la fin du Moyen-âge d’une flèche effilée, semblable à celles qui ornent les églises du pays de Monts. Elle était visible à une grande distance et servait d’amer aux navigateurs. Le 2 novembre 1953, au cours d’un orage particulièrement violent, la foudre frappa la flèche qui s’embrasa et s’écroula sur l’édifice. Après cet évènement, un toit simple à quatre pans fut reconstruit sur le clocher. Enfin, l’ensemble de l’église fit l’objet d’un programme de restauration conséquent de 2012 à 2014.