Itinéraire régional n°1 sur le RAVeL entre Lessines et Les Honnelles / Hainaut

Fondé en 1242, cet Hôtel-Dieu du Moyen-Âge a conservé son aspect et son mobilier des XVI et XVIIe siècles. Déjà inscrit au patrimoine majeur de Wallonie et maintenant candidat à l’UNESCO, il présente huit siècles de médecine et d’histoire dans un parcours de 20 salles entièrement restaurées. Le point d’orgue de votre visite : la traversée des deux salles des malades, témoignages précieux de l’art de pratiquer la médecine autrefois et de son évolution ! Dans une muséographie contemporaine, le musée présente des objets d’arts précieux et authentiques, des instruments médicaux d’un autre âge et de riches collections pharmaceutiques. Avant ou après la visite du musée, rendez-vous dans le jardin des plantes médicinales (120 espèces différentes !). L’Hôpital a reçu le prix des Musées et le prix du public en 2010 qui témoigne de la qualité et du dynamisme de l’équipe qui vous accueille. Visite libre avec audioguide ou application pour Iphone à télécharger sur l’App store. Visites guidées et conférences. Boutique-librairie très fournie. Cafétéria et terrasse.

Située au confluent des deux Dendre, Ath invite à la flânerie et inspire la convivialité. Reconnue avant tout pour son folklore exceptionnel, Ath est la « Cité des Géants ». Sa célèbre Ducasse, patrimoine de l’Unesco, fait battre le cœur de tous les Athois depuis plus de 5 siècles ! Durant toute l’année, la Maison des géants est consacrée à Goliath, Mme Goliath, Melle Victoire et tous les autres. De nombreux musées et bâtiments anciens témoignent encore du riche passé médiéval de la ville, tel l’incontournable Tour Burbant. Bonne vivante, Ath se caractérise aussi par sa vie commerçante dynamique. Shopping, patrimoine ou folklore, il y a toujours une bonne excuse pour s’arrêter et passer du temps à Ath !

En 1166, le comte de Hainaut, Baudouin IV entame la construction d’un donjon au confluent des deux Dendres. La Tour Burbant constitue alors une défense avancée face à l’éternel rival, le comte de Flandre. Ce qui impressionne, c’est sa masse : les murs s’élèvent à 20m de haut et font 4m de large. A partir du donjon, le château médiéval puis la ville se développent. La Tour Burbant est aujourd’hui classée au Patrimoine Majeur de Wallonie. Le site a été remarquablement restauré et présente un exemple éclairant de l’architecture militaire hainuyère et belge. Dans la salle des gardes, Baudouin IV et son écuyer retracent l’histoire du lieu, depuis sa création jusqu’au début du XXIe s., grâce à un montage audiovisuel : « Bâtisseurs de ville ». La Tour Burbant constitue un point départ idéal à une visite patrimoniale et historique de la ville d’Ath.

Situé dans les combles de l'hôtel de ville d'Ath, l'un des berceaux de la balle pelote, le Musée national des Jeux de Paume vous emmène, le temps d'un film de 10 minutes, dans l'ambiance unique d'un jeu de balle : experts, marquoir, fanfare, spectateurs. Vous comprendrez ce qu'est une lutte de jeu de balle, ses règles, son contexte. Ensuite, vous parcourrez des vitrines retraçant l'évolution des trophées : une balle d'argent de 150 ans, des cuillères à café datant de 1895, des montres en or... Puis, vous suivrez un parcours didactique retraçant l'évolution des jeux de paume à travers les différentes cultures : Mayas, Egyptiens, Grecs, Romains et l'époque contemporaine sont illustrés par une belle collection de photos et de cartes postales.

Les seuls exemplaires de bateaux gallo-romains restaurés à ce jour en Belgique et découverts à Pommeroeul (site archéologique remontant au IIe siècle, situé à une vingtaine de kilomètres d’Ath) en 1975. Ce musée présente trois barques de type celtique dont une pirogue de type monoxyle et un chaland d’exception de plus de 9 mètres, classé « trésor » de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Ces embarcations sont les véritables pièces maîtresses du musée axé sur le transport de marchandise par voie d’eau. Accompagné de Rufus, batelier de l’antique Pommeroeul, découvrez la vie à l’époque romaine grâce à des maquettes, des fresques, des bornes et des jeux interactifs adaptés aux enfants. De multiples activités, stages, expositions temporaires et animations sont organisées à destination du jeune public et des familles. Visite guidée chaque 1er dimanche du mois à 14h30.

A Ath, les géants apparaissent dès le XVe siècle pour célébrer la consécration de l’église Saint-Julien. Alors très répandus en Europe, les géants défilaient lors de processions religieuses et avaient pour but de catéchiser une population largement analphabète. De nos jours, le cortège de la Ducasse d’Ath qui est reconnue au patrimoine de l’UNESCO, mêle allégrement profane et religieux. Suivant la tradition, les géants athois (Goliath, David, Melle Victoire, le cheval Bayard...) y sont toujours portés à dos d’homme, plutôt que transportés sur des chars à roues. Il faut savoir qu’un géant pèse plus de 100 kilos !

Classé au patrimoine majeur de Wallonie, ce château est un des plus authentiques témoins du XVIIIe siècle. Entièrement meublé dans un style Louis XV, il a gardé son mobilier rocaille, ses collections et son décor néoclassique d’origine. Son homogénéité et la distribution claire de ses pièces le caractérise. En opposition, derrière la simplicité et la sobriété de ses lignes qui déjà s’expriment dans les jardins français devant la bâtisse, se cache un parc paysager à l’anglaise de 17 ha classé « Jardin exceptionnel de Wallonie ». Ici, plusieurs curiosités de facture humaine, dont le Rocher artificiel construit en 1788, expression concrète du romantisme du XVIIIe siècle. Cette grotte de 33 mètres servait d’observatoire pour l’archiduchesse Marie-Christine d’Autriche lors des chasses aux lapins ! Possibilité de visite guidée uniquement.

Dans une ferme du XVIIe siècle, remodelée au XIXe siècle, 42 salles témoignent de la vie rude de nos aïeux. Le musée reflète les techniques et conditions de la vie paysanne dans un cadre authentique. Collections d’objets anciens. Pour une visite ludique et éducative, optez pour les audio-visio guides sur Ipod disponibles à l’accueil et profitez des témoignages de locaux. L’ancienne classe du village est la pièce qui connaît le plus de succès ! Les visites se terminent « Au barbechin », un cabaret-estaminet meublé à l’ancienne où déguster une bière artisanale de la région. Si le temps le permet, profitez de la terrasse dans la cours de ferme. Et pour découvrir le battage, la traite des chèvres, la cuisson du pain à l’ancienne et bien d’autres activités, rendez-vous quand « le musée s’anime », le dernier week-end de juillet.

Classé au patrimoine majeur de Wallonie, le Château de Beloeil est la résidence des Princes de Lignes depuis le XIVe siècle. Ses nombreuses salles exposent une riche collection d’objets d’art du XVe au XIXe siècle. Les tableaux font honneur à la famille et à ses exploits. Les pièces de mobilier sont signées par les meilleurs ébénistes français des XVIe et XVIIe siècles. La bibliothèque fait 18m de long sur 6m de haut et contient 20.000 livres ! Ses jardins, au cœur d’un parc de 25 ha, sont classés « Jardins exceptionnels de Wallonie » et font partie des plus beaux jardins à la française d’Europe. Ils ont été conçus et réalisés par dix générations successives et sont entretenus fidèlement dans le souci de respecter le dessin original de 1664. Possibilité de balade en petit train.

La forêt indivise de Stambruges est composée de peuplement de feuillus (fragments de hêtraie, chênaies acides sur sols sablonneux secs,...) et de conifères, principalement des pins sylvestres. La Mer de Sable, située au sud de cette forêt comporte de nombreux milieux remarquables : landes sèches, landes tourbeuses à bruyère, fosses à phaignes, forêt jeune de bouleaux têtards. Suivez la carte, elle vous indique plusieurs possibilités d’itinéraires... pour un plongeon dans une nature verdoyante... et surprenante !

En 1878, 29 squelettes complets de dinosaures sont retrouvés lors de l'exploitation du charbonnage de Bernissart (Fosse Sainte-Barbe).Le musée expose un vrai squelette d'iguanodon haut de 5 m et vieux de 130 millions d'années. Le musée présente aussi un ménosaure (premier reptile marin), des centaines d'autres fossiles et une impressionnante collection de minéraux. Les guides se mettent à la portée des enfants devenus pour l'occasion paléontologue (carnets de jeux disponibles à l'accueil). Un passage à l'aire de jeux extérieure s'impose après la visite.

Comme la plupart des sites humides de la vallée de la Haine, les Marais d’Harchies-Hensies-Pommeroeul proviennent d’affaissements miniers observés dès le milieu des années ’20. Les dépressions ainsi formées se remplirent rapidement d’eau pour donner naissance aux étangs. L’intérêt du site réside dans la présence de milieux humides à la faune riche et variée. Les ceintures végétales de ces étangs abritent des chemins très praticables parsemée de postes d'observation. Le Centre Régional d'Initiation à l'Environnement d'Harchies est le point de départ idéal de toutes vos balades et propose également des activités (animations, mise en place et aide à la réalisation de projets, stages, visites, formations, soirées thématiques) pour tout public en lien avec la Nature.

Le Caillou-qui-bique est un rocher de 20 à 25 mètres de hauteur composé de fragments de plusieurs éléments naturels. On utilise le terme bique lorsque qu’un rocher dépasse une autre roche sur laquelle elle tient en équilibre. Ce type de roche donne un marbre remarquable mais malheureusement, il n’est guère possible de l’exploiter. Le Caillou-qui-bique est situé en bordure d'un sentier, au fond de la vallée de la Grande Honnelle.

Fruit d’une large mobilisation provinciale et inauguré le 31 mars 2010, l’espace Emile Verhaeren tente de faire revivre le souvenir du poète en réintégrant le cadre de ses plus belles inspirations. C’est, en effet, entre les murs de cette bâtisse nichée aux limites du territoire hainuyer que le poète passa les printemps et automnes de quinze années successives, de 1899 à 1914.