Palais Royal - Vendôme - Madeleine - Opéra

Richelieu acquiert en 1624 des terrains non loin du Louvre où, en 1628, il se fait bâtir par Lemercier, un palais à la mesure de son rang, le Palais-Cardinal. Cédé à la Couronne sous le règne de Louis XIII en 1636, il devient le Palais-Royal et sert de résidence à la régente, Anne d'Autriche, et au jeune Louis XIV enfant pendant les troubles de la Fronde. Marqué par ces événements, Louis XIV, qui se fait édifier le château de Versailles, délaisse Paris et le Palais-Royal, qui est donné en apanage à son frère cadet, Philippe d'Orléans; en 1692 Devenu le palais des Orléans, il connaît son âge d'or durant la Régence (1715 à 1723). Le futur Louis XV étant mineur, c'est le neveu de feu Louis XIV, Philippe d'Orléans, qui tient les rênes du pays. Il fait transformer le palais et le met au goût du jour, dans le style rocaille, par son architecte, Oppenord, Le futur roi Louis-Philippe y voit le jour le 1773. Son père, le futur Philippe-Égalité, y réalise en 1780 une grandiose opération immobilière conduite par l'architecte Victor Louis, qui donne au jardin son aspect actuel, en l'encadrant de constructions uniformes et de galeries, qui abritent cafés, restaurants, salons de jeu, et deviennent le rendez-vous à la mode d’une société parisienne élégante.. Restitué aux Orléans en 1814, mis sous le Second Empire à la disposition du roi Jérôme, plus jeune frère de Napoléon, et est affecté à partir de 1871 à différentes administrations de la République. Il est aujourd’hui le siège du Conseil d'État, du Conseil constitutionnel, du Tribunal des conflits et du ministère de la Culture.

Elevée en 1844 à l'instigation du comédien et dramaturge François-Joseph Regnier, sociétaire de la toute proche Comédie Française, la fontaine rend hommage à l'auteur du Bourgeois Gentillhomme et de l'Avare, décédé en 1673 dans une maison voisine. Le monument, réalisé sous la direction de l'architecte Louis Tullius Joachim Visconti, aussi auteur de la fontaine de la place Saint-Sulpice, met en scène une statue en bronze de Molière assis, trônant sous un portique à fronton imposant, œuvre du sculpteur Bernard-Gabriel Seurre. Le socle est encadré de deux allégories féminines en marbre, La Comédie sérieuse et La Comédie légère, tenant chacune un parchemin répertoriant les œuvres de Molière. Elles sont, tout comme le Génie du fronton, du ciseau de James Pradier. Les mascarons à tête de lion du registre inférieur crachent l'eau dans une vasque semi-circulaire.

Né du souhait du cardinal de Richelieu d'ornementer le Palais-Royal, le jardin du Palais-Royal est réalisé en 1633 au centre du Palais-Royal par Pierre Desgotz, le jardinier du roi. Il faudra attendre le règne de Charles X pour qu'il prenne son aspect actuel, avec les tracés des allées et les quatre galeries sous arcades qui le bordent : la galerie de Montpensier à l'ouest, la galerie de Beaujolais au nord, la galerie de Valois à l'est et la galerie du Jardin au sud. Ce havre de paix de 20.850m² est agrémenté de deux statues (Le Charmeur de serpent de Martial Adolphe Thabard, et Le Pâtre et la Chèvre, groupe de Paul Le Moyne) et d'une fontaine Wallace. Son célèbre petit canon de bronze, de nos jours détonné par un artificier, tonne le coup de midi.

Sise à cheval sur les 1er et 2e arrondissements, la place des Victoires est une place circulaire de près de 80 m de diamètre dédiée à Louis XIV, au centre laquelle se tient une statue équestre à la gloire de ce dernier. Edifiée à la fin du XVIIe siècle sur des plans de Jules Hardouin-Mansart, à qui l'on doit aussi notamment la place Vendôme et la galerie des Glaces du château de Versailles, la place fait partie des cinq places royales de Paris (avec la place des Vosges, la place Vendôme, la place de la Concorde et la place Dauphine). Le percement de la rue Etienne Marcel au milieu du XIXe siècle endommagera son bel ordonnancement classique ainsi que le jeu de perspective de la rue Feuillade. En effet, cette dernière avait été conçue pour ne pas être prolongée axialement par delà le centre de la place, sa perspective aboutissant sur la statue du monarque et se fermant dans un espace clos par le constructions de la place. La vue depuis la rue Croix-des-Petits-Champs permet de se donner vague idée de l'effet obtenu. La statue équestre en bronze, oeuvre de Bosio inspirée du célèbre Cavalier de bronze de Falconet de Saint-Petersbourg, remplaça en 1832 une statue du général Desaix, remplaçant elle-même une pyramide en bois. La statue originelle de Louis XIV en pied, fut abattue et fondue sous la Révolution, certains éléments de son socle sont exposés actuellement dans la cour Puget du Louvre. Le couturier Kenzo y installe en 1976 sa boutique, ses ateliers et ses bureaux.

Le vaste complexe qui abrite le site Richelieu de la Bibliothèque Nationale de France est historiquement centré sur l'ancien palais du cardinal Mazarin. Ce dernier, qui avait loué l'hôtel Tubeuf et fait agrandir par Mansart et Le Muet pour y accueillir ses collections, l'acquiert définitivement en 1649. Après la mort du cardinal et les vicissitudes successorales qui s'en suivent, le palais s'agrandit encore au XVIIIe siècle, avec les adjonctions de Robert de Cotte et de Jacques Gabriel. Avec la Révolution et l'Empire, les collections croissent et finissent par se sentir à l'étroit, il est dès lors décidé d'évacuer le Trésor et la Bourse pour consacrer l'espace ainsi libéré exclusivement à la bibliothèque. Il faudra attendre le règne de Napoléon III et les colossaux travaux de Labrouste pour voir le site occuper son espace actuel, tout en préservant par ailleurs l'essentiel du bâti préexistant, notamment les splendides galeries de Mazarin, mais également les décors Louis XV de l'ancien Cabinet du roi. Labrouste innove radicalement en ayant recours aux structures métalliques qu'il a déjà expérimentées à la bibliothèque Sainte-Geneviève, à côté du Panthéon, et réalise un véritable chef-d'oeuvre de légèreté, la salle de lecture des imprimés, aussi appelée salle Labrouste. L'incessante croissance des collections pousse François Mitterrand à décider de leur consacrer un site à la mesure de leur ampleur, bénéficiant de toutes les technologies modernes, le site de Tolbiac, à côte de la gare d'Austerlitz. Le site Richelieu doit se réinventer un avenir, celui-ci passe par l'Institut national d'histoire de l'art (INHA), l’École nationale des chartes ainsi que par le Département des Arts du spectacle de la Bibliothèque nationale de France, qui en deviennent les nouveaux locataires. Pour plus d'informations : www.bnf.fr/fr/agenda/visite-guidee-du-site-richelieu

De style essentiellement baroque, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, l'église Saint-Roch, une des plus spacieuses de Paris, est souvent appelée la "paroisse des artistes", tant en référence à ceux qui y reposent (Corneille, Le Nôtre, Diderot, Fragonard...) qu'à cause de sa riche collection d’œuvres d’art mais aussi car elle est l'aumônerie des artistes du spectacle. Derrière la noble façade à deux ordres superposés de largeur inégale couronnée d'un fronton, oeuvre de Robert de Cotte, de splendides chapelles s'ouvrent sur la lumineuse nef à voûte en berceau. Citons la chapelle des Fonts avec ses fresques de Chassériau, la chapelle Saint-Jean-Baptiste et son beau baptême du Christ par Lemoyne, et, derrière le choeur, la chapelle de la Vierge, rajoutée en 1706 par Hardouin-Mansart, avec sa coupole peinte et la belle Nativité de Michel Anguier.

Bienvenue dans l'univers du luxe. C'est en effet place Vendôme que se trouve l'un des palaces les plus connus au monde, le Ritz, mais aussi joailliers et horlogers de grand renom (Cartier, Boucheron, Van Cleef & Arpels, Chaumet...). Et quel plus bel écrin que cette somptueuse place, une des cinq places royales de Paris, conçue par Jules Hardouin-Mansart, à la fin du règne de Louis XIV et achevée sous la régence de Philippe d'Orléans. De plan rectangulaire (120m x 140m) à pans coupés aux angles, elle est une succession harmonieuse d'hôtels particuliers, majestueuse sans être austère. En son centre s'élève, inspirée de celle de Trajan à Rome, une colonne en bronze commémorant la bataille d'Austerlitz, coiffée d'une statue de l'Empereur. Aux n°11 et 13 s'élève l'hôtel de Bourvallais, siège du ministère de la Justice. En 1848, un mètre-étalon a été placé sur la façade, sous la fenêtre à gauche de la porte d'entrée.

Appelée à remplacer une église qui s'y élevait depuis le XIIIe siècle, la Madeleine commença à sortir de terre sous le règne de Louis XV. La Révolution et son climat anti-religieux mit ce chantier entre parenthèses jusqu'à ce que Napoléon charge l'architecte Pierre-Alexandre Vignon d'ériger un temple à la gloire des Armées françaises, fortement inspiré de l'Olympieion d'Athènes. Le projet avait bien avancé lorsque la monarchie revint sur le trône mais les finances serrées des Bourbons et le décès de Vignon le ralentissent, au point que Louis-Philippe, porté au pouvoir par la Révolution de Juillet, envisage un temps de transformer l'église en gare, avant de se raviser. C'est Jean-Jacques-Marie Huvé, collaborateur de Vignon, qui mène le chantier, le plus grand à vocation religieuse de son temps, à son terme, faisant appel à de nombreux peintres et sculpteurs, parmi lesquels Pradier, Etex et Lemaire, à qui l'on doit le gigantesque fronton représentant le Jugement dernier. Finalement consacrée en 1842, l'église, ceinte de 52 colonnes hautes de 20 mètres, supporte mal les outrages du temps - les filets de protection et l'épaisse couche grasse et noirâtre qui la recouvre par endroits, aussi bien à l'extérieur qu'à l'intérieur, en attestent - et nécessite actuellement de lourds travaux de restauration.

Inaugurée en 1893 avec La Goulue, Fregoli et Loïe Fuller comme têtes d'affiche, l'Olympia connaît un passage à vide dans l'entre-deux-guerres avant d'être repris en main en 1954 par Bruno Coquatrix. Sous sa houlette, la mythique salle de spectacles attire les plus grandes légendes françaises (Brel Bécaud, Brassens, Piaf, Ferré, Johnny Hallyday...) comme internationales (Armstrong, les Beatles, les Rolling Stones...). Inscrite au titre des monuments historiques depuis 1991, elle est rebâtie quasiment à l'identique à quelques mètres de son emplacement tout en conservant sa célèbre façade d'origine.

Fermant avec élégance la longue perspective qui démarre au Palais Royal et entrevue plus tôt dans cette promenade, le monumental Opéra Garnier (autrefois Opéra de Paris avant la création de l'Opéra Bastille), du nom de son architecte, est clairement une des plus belles réussites du Second Empire, s'intégrant à merveille dans son environnement urbain modelé par Haussmann. Archétype du style éclectique qui prévalait à l'époque, ce titan de plus de 11.000m² déploie de manière théâtrale, aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur un foisonnant décor d'inspiration baroque, où les marbres le disputent aux ors et au cristal. En façade, quatre splendides groupes sculptés, dont la célèbre Danse de Carpeaux (copie de Belmondo, original au musée d'Orsay), célèbrent les arts de la scène, tout comme ceux du couronnement et de la toiture, notamment l'Apollon couronnant la Poésie et la Musique, d'Aimé Millet. Une soixantaine de lampadaires, dont les magnifiques cariatides de Carrier-Belleuse, illuminent le pourtour du monument. Remarquables tant par leur démesure que par leur ornementation, le Grand Escalier comme le Grand Foyer sont les pièces maîtresses de l'intérieur de l'opéra. La salle de représentation, qui ne peut paradoxalement accueillir que 2.200 spectateurs, est surplombée par un beau plafond peint par Chagall en 1964.