Promenade découverte à pieds : Jean-Jacques Rousseau à Chambéry

La ville ancienne de Chambéry se caractérise par un dédale d'allées, de cours d'hôtels particuliers. Leur architecture, d'inspiration piémontaise, est souvent agrémentée de décors (trompe-l'oeil, ferronnerie, sculpture...). Visites guidées toute l'année.Blotti au pied du château, le centre historique de Chambéry offre un tissu urbain dense et original fortement marqué par la présence de l'eau. Cet ensemble, dont le bâti est particulièrement homogène, est protégé dans le cadre d'un secteur sauvegardé. Des visites régulières sont organisées sous la conduite des guides-conférenciers. Voir chapitre visites guidées. La rue de Boigne : Cet axe rectiligne, bordé de portiques à la turinoise, fut percé grâce aux libéralités du Général de Boigne. Véritable trouée dans le tissu urbain hérité du Moyen Âge, l'artère relie la fontaine des Eléphants aux Château des ducs de Savoie. La place Saint Léger : Cœur primitif de la ville, la place Saint Léger est redevenue un lieu d'animation à la suite de sa mise en valeur à la fin des années 1970. Derrière ses façades colorées, tout un dédale d'allées permet de circuler de cours en hôtels, donnant à Chambéry sa physionomie si particulière. La rue Basse du Château : Cette rue héritée de l'époque médiévale conserve l'une des dernières passerelles aérienne de la ville La rue Croix d'Or : Durant des siècles, les voyageurs en provenance d'Italie pénétraient dans la ville par cette rue. Quartier artisanal et aristocratique jusqu'au XIXe siècle, de nombreux témoignages sont encore visibles. A remarquer : les grilles en fer forgé de l'hôtel de Castagnery (n° 18) et la façade de l'hôtel des Marches et de Bellegarde (n° 19).

Découvrez les très nombreux hôtels particuliers dans la ville ancienne de Chambéry. Pour accéder aux cours intérieures, suivez les visites des guides-conférenciers. Voir chapitre "découverte du territoire" - "visites guidées".A la fin du XVe siècle, les familles nobles entreprennent la démolition des vieilles bicoques de bois et de torchis et bâtissent des maisons en bonnes pierres qui prendront plus tard le nom « d’hôtel », là où le maître de maison reçoit ses hôtes. Les demeures des XVe et XVIe siècles constituent une grande partie de la ville ancienne, même si leurs façades ont pour la plupart été redessinées à partir du XVIIIe siècle. Très empreints de l’héritage médiéval, les premiers hôtels s’organisent autour d’une cour le plus souvent fermée dans laquelle se trouve une tourelle hors-œuvre ou en demi-hors-œuvre, contenant un escalier en vis. Un arc en accolade ou en anse de panier surmonte la porte d’entrée. La Renaissance italienne y laisse sa marque : des galeries ou loggias relient les différents corps de bâtiment, des arcades bordent quelquefois la cour… La relative modestie de ces familles explique sans doute la discrétion du décor extérieur de ces hôtels, mais le recours à des matériaux légers, donc de mauvaise qualité, a sans aucun doute accéléré la disparition des éléments sculptés (les culs de lampe en molasse de la maison Dieulefils, place Saint-Léger, ont complètement « fondu » malgré une restauration à la fin du XIXe siècle). Le calcaire de Lémenc entre dans la composition des façades, et bien souvent se limite au rez-de-chaussée pour ses capacités portantes et son imperméabilité au contact avec le sol marécageux. La molasse, très présente dans toutes ces constructions du XVIe siècle, est un matériau de formation sédimentaire, composé de grès calcaire et d’argile, et qui résiste très mal aux intempéries. A l’avènement de la période baroque (XVIIe et XVIIIe siècles) de nombreuses familles nobles, comme les Costa de Beauregard ou les de Castagnery de Châteauneuf vont entreprendre, dans le tissu médiéval de la cité, la construction d’hôtels particuliers. La référence à Turin, et d’une manière générale à l’art italien, est bien affirmée. La situation intra-muros et la superficie conséquente de ces bâtiments les apparentent aux palais italiens. Dans toute la péninsule italienne, les grandes familles ont construit, depuis la Renaissance, des palais au cœur des villes, où la place est rare, d’où un plan carré sur cour intérieure aux jardins réduits voire inexistants. Le « palazzo » italien se remarque par une imposante façade, austère et parfois sans fenêtres aux étages inférieurs, à l’instar des palais florentins souvent comparés à de véritables forteresses. Les commerces, dans les villes italiennes, en sont presque toujours absents. A Chambéry, la présence de boutiques est indispensable dès la construction pour des raisons de rentabilité et d’entretien. Une porte monumentale ouvre sur un passage qui mène à la cour intérieure. Ce passage traverse le bâtiment de part en part, ce qui permet au palais de bénéficier d’un double accès. Les hôtels Costa-de-Beauregard ou de Morand présentent cette particularité, comme le palais Carignan à Turin, issu des modèles florentins. Le palais peut bénéficier, si la place le permet, d’un jardin privatif. Si la vue sur les environs est intéressante, le plan du palais peut être modifié : la cour intérieure s’ouvre alors sur une belle échappée, et le plan de l’hôtel présente la forme d’un « U ». A Vérone, le palais Canossa s’ouvre sur l’Adige, à Lucques la promenade des remparts sert de toile fond au palais Pfanner. A Chambéry, ce plan est adopté à l’hôtel de Castagnery-de-Châteauneuf : on aperçoit derrière l’éblouissante clôture de fer forgé l’ancien jardin des franciscains et le chevet de leur chapelle. Au XVIIIe siècle la cour intérieure des nouveaux hôtels disparaît ; les hôtels Chollet-du-Bourget, de Roche ou de Montfalcon offrent un seul corps de logis. Le décor s’intensifie sur les façades ou dans les escaliers, avec une prédilection pour des éléments de style français (grilles Louis XV, guirlandes et rubans Louis XVI). La tradition sénatoriale de Chambéry, héritée depuis le milieu du XVIe siècle, a incité les familles nobles à vivre l’hiver en ville et l’été à la campagne. Les châteaux ou maisons fortes des environs sont modernisés et remis au goût du jour, et souvent transformés en domaines de rapport.

Jean-Jacques Rousseau séjourna dans le vallon des Charmettes avec Mme de Warrens de 1736 à 1742. Située aux abords de la ville dans un site naturel préservé, la maison est le lieu de formation qui a profondément marqué la personnalité du grand écrivain.La Maison des Charmettes est décrite aux livres V et VI des Confessions et dans la 10e des Rêveries du promeneur solitaire. A partir de l’époque révolutionnaire, elle devient un lieu de pèlerinage pour les visiteurs du monde entier et de nombreuses célébrités (George Sand et Alphonse de Lamartine racontent avec émotion leur visite). Classée monument historique en 1905, c’est aussi un site naturel préservé, et un jardin botanique. Ce lieu, où s’est formée la personnalité d’un des plus grands écrivains de langue française, témoigne de son influence dans l’évolution de la pensée universelle : la nature, le romantisme, l’éducation, le bonheur, le siècle des Lumières, les droits de l’homme et la citoyenneté. Les Charmettes sont aujourd'hui un musée d'ambiance et de souvenirs littéraires. Le jardin des Charmettes, à la Française, contient une collection de plantes médicinales, potagères, fruitières et condiments comme au XVIIIe siècle.

Statue de Jean-Jacques Rousseau, réalisée par Mars Valett en 1910.« C'est dommage que les Savoyards ne soient pas riches ou peut-être serait-ce dommage qu'ils le fussent; car tels qu'ils sont, c'est le meilleur et le plus sociable peuple que je connaisse. S'il est une petite ville au monde où l'on goûte la douceur de la vie dans un commerce agréable et sûr, c'est Chambéry ». [Les Confessions, livre V]. En 1728, à l'âge de 16 ans, Rousseau choisit de quitter Genève, sa ville natale. Au terme de quelques jours de vagabondage, il arrive en Savoie. Le curé de Confignon lui accorde l’hospitalité et l'envoie auprès d’une « bonne dame charitable », à Annecy. Madame de Warens reçoit chez elle le jeune Jean-Jacques. Bien que de douze ans son aînée, Rousseau est sous le charme. Françoise-Louise de Warens, est originaire de Vevey, dans le pays de Vaud. Lassée par son mari, elle avait eu l'idée de se convertir au catholicisme, puisque cette condition n'était pas, en Savoie, dépourvue de profits, au moment où s'exerçait une véritable lutte d'influence contre la Réforme. Le roi de Sardaigne, Victor-Amédée II, avait assigné à Madame de Warens une pension annuelle devant lui permettre d'accueillir les calvinistes suisses émigrés en Savoie pour rejoindre l’Eglise catholique. Rousseau abjure le calvinisme et se fait baptiser à Turin en l’espace de quelques jours puis, de retour à Annecy, chez Madame de Warens. Quelques mois plus tard, au début de l’automne 1731, il la retrouve à Chambéry où elle a récemment emménagé. «La maison qu'elle occupait était sombre et triste, et ma chambre était la plus sombre et la plus triste de la maison. Un mur pour vue, un cul de sac pour rue, peu d'air, peu de jour, peu d'espace, des grillons, des rats, des planches pourries ; tout cela ne faisait pas une plaisante habitation. Mais j'étais chez elle, auprès d'elle... » Elle va trouver pour celui qui devient son amant, un emploi à la « mensuration générale de Savoie », c’est-à-dire au cadastre sarde, au château. L'esprit aventureux du jeune homme ne peut se satisfaire de la routine et de l'ennui d'un tel travail. Rousseau cherche des échappatoires à son travail en lisant, en s’initiant à l’arithmétique, à la géométrie, au dessin. Pour l’heure, la botanique le laisse indifférent. Mais depuis son enfance, la musique l’absorbe tout entier et ne le quittera plus. Il a l’idée d’organiser des petits concerts, avec l’aide de quelques artistes et amateurs. Il propose alors ses services comme professeur de solfège et de chant auprès des jeunes filles de bonne famille, malgré les réticences de sa protectrice. A partir de 1735 ou 1736, Madame de Warens et Jean-Jacques partageront leur séjour chambérien, pendant la belle saison, dans le domaine des Charmettes

Bâtie sur le site d'occupation primitive de la ville, l'église est surtout remarquable par sa crypte, vestige religieux parmi les plus anciens et les plus beaux de Savoie. Elle contient notamment une mise au tombeau du XVe siècle.L'église actuelle fut achevée en 1513, sur l'emplacement d'autres édifices religieux bien plus anciens, la première mention écrite du site remontant à 866 et les mobiliers archéologiques retrouvés laissant supposer l'existence d'un temple de Mercure au même endroit. Elle a subi au cours des siècles de multiples modifications plus ou moins heureuses qui ont aboutis à l'aspect extérieur curieux qu'elle montre aujourd'hui. L'intérêt majeur de Lemenc réside dans sa crypte, qui représente l'un des témoignages les plus anciens de la chrétienté en Savoie, et constitue toujours une énigme pour les archéologues. Elle se compose d'une rotonde pré-romane datée du IXe siecle, dont le centre est occupé par un édicule orné de six colonnes. La fonction de cet élément (baptistère, reliquaire monumental...) divise encore aujourd'hui les spécialistes. La rotonde est prolongée par trois nefs romanes aux murs très épais et d'un tracé irrégulier étonnant. Sur la voûte de la nef centrale, des restaurations récentes ont permis de mettre à jour des peintures murales exécutées autour de 1510, elles aussi assez énigmatiques. Enfin ces nefs débouchent sur une crypte gothique beaucoup plus récente, puisque réalisée après l'incendie de l'église en 1445. Au fond de cette crypte se trouve une spectaculaire "Mise au Tombeau" en calcaire polychrome, malheureusement abimée par les révolutionnaires français en 1792.