Lac des Quirlies

Impressionnante cascade rassemblant toutes les eaux du vallon du Ferrand. Même à l’étiage le débit reste important car les glaciers qui occupent le haut du versant Est des Grandes Rousses alimentent constamment les torrents.

Le pastoralisme est omniprésent sur l’ensemble du vallon en raison de la richesse des herbages qui profitent d’un sol meuble  essentiellement constitué de schistes. 20 000 moutons broutent ce vaste espace au cours de l’été.

Un toponyme évoquant la situation fréquente du traquet motteux en quête de sauterelles. Le traquet est un passereau migrateur qui attend la fonte de la neige pour s’installer dans les alpages. Il construit son nid dans un petit trou, dans le sol ou sous une motte d’herbe, et élève ses poussins avant septembre.

Une pause au déversoir du lac permet alors de passer en revue un paysage grand large depuis les Aiguilles d’Arves jusqu’au glacier du Mont-de-Lans en passant par le massif de la Meije. Á l’étage inférieur l’immensité de la couverture verte ondule sur un relief plus doux, en raison de la nature du sol schisteux

Ce lac est l’un des plus récents du massif de l’Oisans. Il n’est apparu que dans les années 1960, du fait de la fonte du glacier qui l’alimente. En effet, les cartes topographiques éditées avant cette date n’en faisaient pas mention. On peut alors s’imaginer ô combien le glacier des Quirlies a régressé depuis 50 ans

L’eau aux nuances de jade et de turquoise est caractéristique des lacs dits proglaciaires. Elle est chargée de fines particules de silice constituant une "farine glaciaire" en suspension, résultant de l’érosion du socle de granit par le glacier qui le domine.

Le glacier des Quirlies descendait dans le lac jusque dans les années 1990. En raison du dérèglement climatique, il a fortement régressé pour laisser apparaître l’ensemble du lac aujourd’hui. On remarquera les moraines que le glacier a laissé en se retirant. Sur ces moraines, la vie s’implante rapidement, notamment avec des plantes adaptées comme la silène acaule et la benoîte rampante.