RANDONNÉE DU TOUR DU LAC DU SALAGOU - GR® DE PAYS ENTRE 2 LACS AVÈNE – SALAGOU

Depuis l’Esplanade de la Gare, on rejoint rapidement l’imposante église St Paul : un remarquable exemple de gothique méridional. Encastré dans les remparts de la ville, cet édifice du XIIIe s. faisait partie d'un système défensif. L'intérieur est incroyablement lumineux et aéré… Le mercredi matin, un formidable marché se tient autour de l’église Saint-Paul… Après avoir parcouru les ruelles du Clermont médiéval, on rejoint rapidement la sortie de la ville. Un passage gourmand à la Miellerie du Salagou est vivement conseillé ! Une jolie voie verte qui mène à un col où la vue sur le lac du salagou est magnifique, une piste tranquille pour descendre vers le lac entre vignes et oliviers, puis on longe la route en profitant de la vue pour rejoindre le barrage.

La hauteur et le caractère massif du barrage impressionnent: il faut bien ça pour contenir les 103 millions de mètres cubes et les 700 hectares du lac ! L’enrochement de cet ouvrage imposant a été réalisé en basalte, roche d’origine volcanique prélevée sur place. Datant des années 60, ce barrage a été construit pour permettre l'irrigation des terres et la régulation des crues. Après une bonne grimpette, on rejoint la confortable piste des rives nord du lac : un point de vue magnifique sur le lac et l’endroit idéal pour un pique-nique. Après cette pause la piste contourne un canyon puis on plonge par un sentier raide vers les rives du lac. Il s’en suit un long cheminement par un merveilleux sentier juste au-dessus du lac. Pauses baignades à la belle saison, et pauses photos toute l’année !

Le détour s’impose à la chapelle Notre-Dame des Clans (il suffit de suivre le balisage VTT). Bâti au XIVe et XVe siècle en pierre de pays, cet édifice surplombant le lac est dédié à la vierge Marie. La chapelle est aujourd’hui un lieu de pèlerinage, le 15 août. Le site est magnifique : belle vue sur le lac, le Mont Liausson et les presqu’îles de la rive sud. Et ambiance ‘arizona’ : attention aux cactus ! Revenu sur les rives du lac, le cheminement se poursuit sous le hameau des Vailhès, toujours entre rives et ruffes. A partir de là, vous croiserez sûrement de nombreux vététistes : vous êtes sur le tracé mythique du tour du lac du Salagou à VTT ! Le partage respectueux des chemins et du plan d’eau, ça fait partie de l’esprit des lieux du Grand Site Salagou – Cirque de Mourèze : histoire d’éviter de multiplier les cheminements et de nuire à un écosystème unique…

La baie des Vailhès, c’est la plage du Salagou la plus rapidement accessible depuis Montpellier ou Lodève. A la belle saison (et pas que), l’endroit est très vivant et fréquenté : merveilleux spot de baignade et de pêche, camping, buvette, base nautique… et une vue à couper le souffle au sud vers la presqu’île de Rouens et le mont Liausson. C’est ‘roots’, mais les lieux sont fidèles à l’esprit du lac et du Lodévois - Larzac: nature, convivial et accueillant ! Après la pause à la baie des Vailhès, ça remonte un peu raide dans un paysage de canyons rouges étonnant, puis on redescend par un chemin un peu caillouteux vers Celles.

L’histoire d’une mort annoncée, et d’une renaissance. Le village de Celles a survécu à la mise en eau du Lac du Salagou : il y a un demi-siècle, par miracle, l'eau du barrage s'est arrêtée aux portes du village vidé de ses habitants. Celles, c’est l'icône du lac : un lieu étrange, fantomatique... Il a accueilli de nombreux tournages de films, et touche tous ceux qui le visitent. Aujourd'hui, une seconde vie s'annonce : à Celles, toute spéculation immobilière sera proscrite car la mairie restera propriétaire du foncier, pour préserver la beauté du site et l'esprit des lieux. Juste après Celles, le sentier traverse le Mas de Riri, un merveilleux camping / hôtel / restaurant et une belle histoire de famille. Quand le lac est né en 1969, personne, à part Riri, n'avait pensé que ça intéresserait des gens... Joelle, fille de Riri et Marcelle, est devenue maire de Celles et sa tenacité est à l’origine de la renaissance du village. Et son fils Youri poursuit désormais l’aventure du Mas de Riri. Plus que quelques centaines de mètres sur un joli chemin, toujours partagé avec les VTT, pour rejoindre les rives d’Octon.

A Octon, il y a deux rives ! La première, c’est celle avec le joli ponton de pêche aménagé pour le plaisir des pêcheurs à mobilité réduite face au Neck de la Roque. Il y a une drôle de mise à l’eau, aussi : c’est l’ancienne route qui traversait la vallée du Salagou avant la mise en eau du barrage. En regardant bien le lac, vous devinerez son tracé (il y a encore des arbres qui dépassent, devant le mas de Riri). Entre les 2 rives, n’hésitez pas à faire le détour par le village d’Octon : du charme, des hébergements, des restaurants et une épicerie sympa… Tout pour le plaisir du randonneur !

La seconde rive d’Octon, c’est la fin officielle du Sentier des 2 lacs: au niveau du camping des Arcades. Un point de vue remarquable : roselière, Neck de la Roque… En période estivale, la guinguette du Relais Nautique offre baignade, pédalo ou stand-up paddle ; et une bien jolie table ! L’équipe du relais nautique : des passionnés, un peu fous… comme les paysages du Salagou. On continue vers les rives sud du lac en franchissant le gué sur la rivière Salagou, qui donne son nom au lac (attention, ça mouille après de grosses pluies !). Puis c’est un enchaînement ininterrompu de jolis sentiers rouges, vignobles et moutonnement de ruffes, avec des vues époustouflantes sur le lac, la colline de la Sure, la presqu’île de Rouens et la montagne de Liausson. Avec quelques spots de baignade à la clé, bienvenus en été : ça chauffe sur les ruffes…

Depuis les rives de Liausson, il est vivement recommandé de faire un détour par le Mont Liausson en empruntant le PR balisé en jaune. Un parcours de 8km pour un peu moins de 500m de dénivelé, avec une jolie grimpette depuis le col des Portes pour atteindre le sommet. Le Grand Site Salagou – Cirque de Mourèze vu d’en haut…Une vue panoramique exceptionnelle toute en couleurs : le bleu du lac, les ruffes rouges, le jaune des genêts et la mosaïque des vignes. De l’autre côté, le regard s’arrête sur les formes fantomatiques du cirque de Mourèze. Ce circuit est connecté avec le PR du cirque de Mourèze. Conseil de salagoumaniaque: sortez les cartes et étudiez la possibilité d’ajouter une étape à votre périple pour aller dormir à Mourèze. Vous ne serez pas déçu… Si vous n’avez pas le temps ou le courage de faire le détour par le Mont Liausson et Mourèze, montez au moins à Liausson : village de charme et panorama magique sur les vignobles et le lac !

Au passage, en période estivale, faites un stop chez Olivier, sur la plage de Wind34. Encore un amoureux du lac, et une bonne adresse pour déguster une bière locale ! En profitant de la plage et en regardant l’évolution des kite-surfers et autres wing-foilers adeptes de ce spot mythique. Hors saison, ne cherchez pas la guiguette : Olivier la démonte pour l’hiver, pour rendre aux lieux leur caractère sauvage. Aux rives de Clermont, la vue sur le lac en fin de journée depuis le ponton est un bonheur pour les amoureux de beaux paysages et de clichés parfaits ! On peut s’y restaurer, boire un coup, loger au camping, ou simplement profiter d’une belle plage ombragée. Faite le détour à la Base de Plein Air du Salagou pour louer un pédalo, un paddle, ou tout autre engin à voile ! Plus que 6 km pour rejoindre la fin du périple, en suivant le cheminement pris à l’aller….

De la Miellerie du Salagou, quelques lotissements puis on retrouve le sentier panoramique qui mène au château des Guilhem. Construit sur le site du Puech Castel qui domine la ville, l'édifice date du XIIe s. Malgré une histoire mouvementée, il a conservé ses tours circulaires typiques et quelques remparts. Témoignage exceptionnel et très rare d'une époque révolue, il a été restauré récemment par la commune. Astuce : lorsque le site du château est ouvert, traversez-le pour retrouver le balisage du sentier sur les hauteurs du vieux Clermont. Vous serez impressionnés par les magnifiques points de vue sur la ville et la plaine depuis l'enceinte du château. Il ne reste plus qu’à vous laisser guider à travers la ville en admirant de nouveau au passage l’église Saint-Paul et en faisant du lèche-vitrines dans la rue du Doyen René Gosse. La fin de l’aventure se fera en terrasse, sur les Allées Salengro : le cœur vivant de la ville, et une merveilleuse ambiance languedocienne, platanes et vins à la clé…