Excursion de Houssoy

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Le moulin Brichebo (ou Maquet) était un moulin à aube utilisé pour moudre le grain. L’existence d’un moulin sur le site est attestée depuis le Moyen Âge. À cette époque, le meunier des lieux payait une redevance au Comte de Namur. En 1599, le moulin fut vendu à Messire Nicolas de Salmier, seigneur de Melroy. Il entre dans la famille Maquet en 1872 pour y rester plus d’un siècle.

La petite chapelle érigée le long de la Rue de Marche-les-Dames à Ville-en-Waret est dédiée à Sainte-Barbe. Martyre des débuts du Christianisme, Barbe est invoquée contre la foudre, le tonnerre et les incendies. C’est aussi la patronne de tous ceux qui, par leur métier, sont exposés au péril des flammes : les mineurs, les pompiers, les artilleurs, les artificiers, les armuriers, mais aussi les couvreurs, les maçons, les charpentiers et les carriers. Il n’est donc pas étonnant qu’en 1853, dans un village où l’exploitation de mines de fer est en plein essor, l’une des sociétés exploitantes, la Société Marcinelle et Couillet, finance la construction d’une chapelle à Sainte Barbe. Le travail dans la mine est un travail périlleux. Aucune assurance ne couvre les accidents et aucune pension n’est versée aux invalides. Lorsqu’ils entraient dans la mine par la galerie toute proche, les mineurs s’en remettaient à leur sainte patronne. Quand ils ressortaient après leur journée de travail, en signe de remerciement, ils ne manquaient jamais de déposer à ses pieds le reste de la chandelle à la lueur de laquelle ils avaient œuvré. Construite en pierre, en brique et ornée de mâchefers (déchets solides provenant de la combustion de la houille), la chapelle est surmontée d’un toit caractéristique en forme de petit clocher entouré de 4 clochetons. Cette chapelle, haute de 4 mètres, rappellerait la forme de la tour dans laquelle fut enfermée Barbe.

L’église Saints-Pierre-et-Paul de Ville-en-Waret est visible de loin et caractérise le hameau. Cet imposant édifice est daté de 1861 et répond au style néoclassique. Vous observerez d’ailleurs le millésime qui atteste cette datation au-dessus de la porte d’entrée. L’intérieur de l’édifice renferme plusieurs éléments de mobilier d’époque : des statues, une chaire de vérité et des autels en bois. Le saviez-vous ? L’église de Ville-en-Waret abrite également un remarquable bénitier en calcaire du 16ème siècle. Décoré de têtes d’anges, ce dernier est utilisé comme fonts baptismaux.

Ancien siège d’’une seigneurie foncière revendue au 16ème siècle par Jean de Houssoy à la famille de Salmier, la ferme est exploitée depuis 1929 par la famille d’’Ans. Située sur la gauche du corps de logis, la tour domine le paysage. Ce donjon, puissante masse carrée munie de murs de plus d’’un mètre d’’épaisseur, est bâti en moellons de grès ferrugineux, matériau trouvé sur place. À quatre niveaux, elle était autrefois surmontée d’’un toit d’’ardoises. Elle est percée de plusieurs petites fenêtres carrées cantonnées de pierres de taille et ouverte par une porte en plein cintre. La tour carrée, ainsi que la ferme et ses fortifications, ont servi de protection aux habitants de Houssoy au Moyen Âge.