Boucle de Croazac

Les marais briérons se divisent en deux parties. A l’est les marais de Donges (7800 hectares) sont des prairies privées, drainées depuis le 19ème siècle pour l’élevage du bétail. A l’ouest, la Grande Brière est parcourue par une centaine de kilomètres de canaux. Plans d’eau peu profonds (appelés copis et piardes), prairies inondables, buttes et roselières couvrent ses 6700 hectares. Le 8 août 1461, le duc de Bretagne François II décréta la Grande Brière « propriété de ses habitants ». Fidèle à la loi ducale, elle appartient encore aujourd’hui aux vingt et une communes, regroupées en une commission syndicale datant de 1838. Créé en 1970, le Parc naturel régional de Brière veille à la protection et la mise en valeur du patrimoine naturel et humain des 40 000 hectares qu’il recouvre.

Au milieu de cet enchevêtrement de branches, de ronces, apparaissent des monticules de terres, des pierres éparses, des pans de murs, seuls témoins de la présence lointaine en ce lieu d’une forteresse. Le château de Lorieux (« loc-rieux », le lieu des Rieux, noble famille), fut construit à la même époque que les grandes forteresses alentours, sur ordre d’Alain le Grand, roi de Bretagne, afin de protéger son royaume des invasions normandes. Vers 1130, le château devient résidence des vicomtes de Donges mais au moment des Guerres de religion, les troupes du Duc de Mercoeur attaquèrent le château. Plus tard, en 1614, Richelieu décréta la disparition de cette forteresse considérée comme un repaire huguenot. En 1618, l’ordre d’arasement est exécuté. Les légendes ne manquent pas sur ces mystérieuses ruines. On raconte que des souterrains partiraient de cette forteresse.