Parcours découverte des thermes, "La ville d'eaux à la Belle Epoque"

La buvette Eugénie est plus que l’emblème de la station thermale, elle illustre le thermalisme (elle apparaît ainsi dans l’album d’Astérix « Le bouclier Arverne » !).La « grande source » découverte en 1843 devient « source Eugénie » après la visite de Napoléon III et de l’Impératrice en 1862. La buvette, longtemps un simple puit doté d’une margelle en pierre, évolue en 1872 et s’entoure d’un comptoir circulaire en fer forgé abrité sous un kiosque en fonte. En 1913, Auguste Rouzaud, directeur de la station, charge l’architecte clermontois Louis Jarrier de sublimer la source. Celui-ci conçoit une cloche de verre travaillée comme une pièce d’orfèvrerie. Le nouveau comptoir est revêtu de grès flammé et d’opaline. En 1938, la commune projette l’agrandissement et l’embellissement du domaine thermal et confie la buvette aux architectes vichyssois Antoine Chanet et Jean Liogier. Ils remplacent le kiosque par une tholos (temple grec circulaire) en béton armé, agrémentée d’un miroir d’eau. Les colonnes et les baies du tambour rappellent celles de l’établissement thermal et assurent une harmonie. Le pourtour de la buvette est orné de mosaïques en grès cérame tout comme les nouveaux décors du comptoir qui sont signés de Gentil et Bourdet. En résonnance, l'ancien bâtiment des gargarismes attenant à la buvette, recouvert de simples treillis en bois, est remplacé par un pavillon de style résolument néo antique (quatre colonnes doriques, un entablement, un fronton et des baies en plein cintre). Dans les années 1980, le pavillon des gargarismes accueille la nouvelle canalisation de la source Velléda, et devient le "Pavillon Velléda". Aujourd’hui, l’eau thermale est utilisée pour des soins appliqués au corps et non plus par voie orale. Splendid Guide de 1881 : « S’asseoir à quelques pas du coquet pavillon de la Source Eugénie et voir défiler les buveurs et les buveuses, écouter surtout la conversation d’un voisin, qui met à tout hasard, un nom sur ces diverses figures, c’est un spectacle aussi récréatif que futile, ni plus ni moins amusant que le tube du kaléidoscope que vous tournez un quart d’heure entre les doigts. ».

Construit au 19e siècle, l’établissement thermal est le monument central de la station de Royat-Chamalières.Seule ville thermale de la Métropole, la station de Royat-Chamalières s’est développée au débouché́ de la vallée de la Tiretaine, en contrebas du bourg ancien de Royat, au plus près des sources. Dans la composition d’une ville d’eaux, l’établissement thermal est le monument central de la station, à proximité des sources. L’établissement thermal est construit de 1852 à 1856 par Agis-Léon Ledru (1816-1885), architecte clermontois, auteur également des grands thermes de la Bourboule. Il est édifié en bordure de la route n°5 qui mène à Clermont, transformée aujourd’hui en allée du parc. La ville thermale est reliée au centre-ville de Clermont-Ferrand en passant par le centre de Chamalières grâce au percement en 1878 de l’actuelle avenue de Royat. Ledru conçoit un édifice en arkose considéré comme un des premiers établissements thermaux à avoir une galerie centrale et un hall avec de grands volumes très éclairés et aérés. De part et d’autre, deux ailes sont réservées à l’ouest aux hommes et à l’est aux femmes. La façade inspirée de l’Antiquité présente des colonnes ioniques au sommet desquelles se trouvent des copies de statues antiques conservées au musée du Louvre : Diane de Gabies et Vénus Génitrix. L’intérieur est luxueusement décoré de mosaïques. Les cabines de soins sont pourvues de baignoires en pierre de Volvic. En 1913-1914, l’architecte Louis Jarrier (1862-1932) réalise l’extension du bâtiment sur l’arrière pour les bains de seconde et troisième classes. Un corps de bâtiment destiné aux bains de luxe est construit entre 1948 et 1955 par les architectes Antoine Chanet et Jean Lioger. L’établissement est complété en 1964 par la galerie Laussedat (architecte Georges Guignabert) et agrandi en 1978-1980 (architectes Mosseri et Lanquette).

Le boulevard Vaquez est bordé d’une suite d’immeubles imposants par leur taille et la richesse de leurs décors. Ces grands hôtels, rivalisant de beauté et de modernité, avaient aménagé leurs rez-de-chaussée en boutiques, proposant aux baigneurs mondains les spécialités locales. Flânez et découvrez les artisans toujours présents dans la station. Fondée en 1837, la bijouterie “Aux Pierres Fines” perpétue un savoir-faire familial et technologie contemporaine. Étroitement liée à la Taillerie de Royat, la boutique expose ses joyaux du passé : dessins, objets mondains et bijoux anciens en pierre d’Auvergne. Construite en 1920 par l’architecte Guillot, la Taillerie de Royat est un bâtiment industriel situé à la sortie de la ville en direction du puy de Dôme. Ses ateliers sont agencés selon un parcours de visite permettant de voir scier, percer, tailler toutes les pierres semi-précieuses, puis visiter l’atelier de bijouterie et la boutique. Usine fermée en 2004. L’École de Dentelle est un lieu d’apprentissage des techniques de la dentelle au fuseau, proposant expositions, démonstrations, explications… Tout un art plein de finesse !

Aux 19e et 20e siècles, l’ancien hôtel et le pavillon Majestic ont participé à la renommée de la station thermale. Ils offraient aux riches baigneurs et à leurs hôtes de renom le luxe et le confort le plus moderne.Avant l’édification du Grand Hôtel, les baigneurs sont logés de façon précaire sur place mais aussi jusqu’à Clermont dans des baraques en bois, tentes orientales ou des chambres improvisées dans les greniers à farine selon Émile Thibaud, maître-verrier, fils du maire de Royat. À partir de 1874, les terrains situés le long de la falaise en face de l’établissement thermal sont achetés à prix d’or pour y construire des hôtels. Le boulevard Vaquez est tracé. La visite à Royat du Prince de Galles, le futur Edouard VII, le 27 juillet 1884, développe une anglomanie qui se ressent encore dans les noms d’hôtels : Hôtel Majestic, Royal St-Mart, Royat Palace notamment. Le Grand Hôtel Majestic est construit entre 1861 et 1864 par Madame Neuville puis racheté par Léon Servant et agrandi de 1876 à 1911. La construction de ce bâtiment en brique et pierre de style néo-Louis XIII est l’œuvre d’architectes clermontois (Nicolas Mourton) et parisiens (William Klein, Albert Duclos et Ernest Mizard). À l’achèvement des travaux successifs, l’hôtel compte 300 chambres et 50 appartements tous munis de sanitaires. L’hôtel est équipé des dernières innovations techniques comme l’ascenseur et l’éclairage électrique à partir de 1891. L’intérieur a bénéficié d’une décoration luxueuse. En 1912, l’architecte Mizard réalise le pavillon Majestic, annexe de l’hôtel dans l’esprit Art Nouveau. Parmi ses hôtes, l’hôtel compte les frères Goncourt, Alexandre Dumas fils, le Prince de Galles, Émile Zola, Bartholdi, Félix Faure, Armand Peugeot, le roi des Belges Léopold II, François Mauriac, le sultan du Maroc ou encore Pierre Laval, le maréchal Pétain et le Général De Gaulle. Le bâtiment est inscrit au titre des Monuments Historiques depuis février 2021. Extrait du Guide Diamant, 1872 : « Etablissement de premier ordre, […], ne laisse rien à désirer sous le rapport du confortable, de l’élégance et des soins qu’y trouvent les étrangers. Grands et petits appartements de familles. Salons. Fumoir. Billard. English spoken. » Extrait du Splendid Guide, 1881 : « Cette salle à manger de 160 couverts est une des plus belles pièces du genre : le plafond, décoré de fresques et de rinceaux, est particulièrement remarquable. Le service y est magistral : c’est un huissier presque ministériel qui soulève la portière par laquelle nous sortons. Je me souviens avoir eu pour vis-à-vis, l’année dernière à cette même table, un bien sympathique grand personnage : Midah-pacha, le prince de Radziwill et deux descendants de l’illustre auteur du Mariage de Figaro, Madame et Mademoiselle de Beaumarchais. [...] « Les joyeux cliquetis des fourchettes vont trouver malheureusement une autre note discordante : celle de l’accordéon essoufflé qui va nous seriner sans pitié les chansons nationales italiennes ou les criardes lamentations de l’orgue de Barbarie, dont le mouleur de notes nous égrène, avec le plus profond mépris de la mesure, l’inévitable Misère du Trouvère ».

La gare de Royat-Chamalières trouve son origine dans l’essor du thermalisme. Son style correspond aux bâtiments typiques de l’architecture ferroviaire de la IIIe République.Jusqu’à la construction de la gare de Royat, les curistes descendent du train à Clermont-Ferrand et finissent leur trajet en voiture à cheval, comme Napoléon III en visite à Clermont- Ferrand et Royat en 1862. Avec le succès de plus en plus grandissant des stations thermales, l’ouverture de nouvelles lignes de chemin de fer devient nécessaire. Trois tronçons sont construits pour leur desserte : Vichy à partir de Saint-Germain-des-Fossés en 1862, Le Mont-Dore à partir de Laqueuille greffée sur la ligne Clermont-Tulle en 1899 et Châtel-Guyon par Riom en 1912. Décidée en 1880, la gare de Royat est inaugurée en 1886, après la construction en 1881 du viaduc sur la vallée de la Tiretaine. Les baigneurs arrivent alors des « quatre coins du monde » pour bénéficier des bienfaits de la cure thermale. La gare est l’œuvre de l’architecte Jules Martin, assisté de l’ingénieur Colin. Le style de la gare correspond aux bâtiments typiques de l’architecture ferroviaire de la IIIe République : fonctionnel et pittoresque. La façade est composée d’un bâtiment central à deux niveaux et trois travées. Le premier niveau à larges ouvertures en arc segmentaire, précédées d’une verrière, donne sur le hall d’accueil où se trouvaient les guichets. Le second niveau abrite les appartements du chef de gare. Le jeu des matériaux, brique et pierre calcaire, évoque l’architecture Louis XIII. Le toit à croupes est couvert d’ardoises. La gare est inscrite au titre des Monuments Historiques depuis 1994.

Ouvert en 1853 par Hippolyte Cousteix, l’hôtel Royal Saint-Mart est tenu par la même famille depuis cinq générations. Le portail monumental est signé par le ferronnier d’art clermontois Bernardin. Au tout début de la seconde guerre mondiale, le gouvernement français s’est replié dans la station thermale de Royat-Chamalières où plusieurs ministères se sont installés. L’hôtel Royal Saint-Mart abritait officiellement le “service de retour à la Terre” mais cachait en réalité une des trois antennes des services secrets français.

À l’angle de la rue, la villa des Champs Élysées a été édifiée pour le docteur Basset. Son enseigne originale, en clin d’œil, est constituée d’un chien sculpté placé dans une niche au-dessus de la porte d’entrée et d’un buste d’Hippocrate, auteur du serment prêté par les médecins.

Le théâtre est construit en 1891-1892. Sa façade alterne pierre claire, briques rouges, roses et jaunes. La grande originalité de ce théâtre réside dans la conception de la salle des spectateurs, éclairée par de grandes baies vitrées. Un grand nombre d’artistes se sont produits sur la scène, comme Sarah Bernhardt, Colette, Édith Piaf… Entièrement restauré, le théâtre est ouvert au public à l’occasion de spectacles, concerts et manifestations comme le salon du livre “À Lire des Auteurs”. Le premier casino, édifié en 1873-1874, était fait de pans de bois et de briques rouges. Détruit par un incendie en 1919, il est reconstruit l’année suivante dans un style alliant modernité et motifs antiquisants. Aujourd’hui, il possède une salle de jeux avec machines à sous, jeux traditionnels et brasserie.

Les origines de la station thermale remontent à l’Antiquité, comme le prouvent les nombreux vestiges découverts aux pieds de chaque source. Aujourd’hui, seule une piscine avec gradins et hémicycles est encore visible.

Le Pavillon Saint-Mart est un ancien établissement de bains de jambes. Découverte en 1876, la Source Saint-Mart jaillit à l’emplacement du monastère dont elle porte le nom. Une simple buvette est aménagée en 1880, puis un petit établissement suite à la découverte des propriétés de la source. En 1912, Auguste Rouzaud, propriétaire de la station, demande à l’architecte Louis Jarrier de l’embellir et de l’agrandir. Jarrier ne conserve qu’une façade et conçoit un nouveau pavillon avec toit terrasse et coupole. Protégé par une toiture en 1937, le pavillon est définitivement fermé aux soins en 1980.

Les casinos et les théâtres sont les équipements indispensables d’une ville d’eaux où l’on se soigne mais où l’on se distrait aussi. La station thermale a connu trois casinos.À Royat comme dans toutes les villes thermales, ils se situent à proximité des thermes. En 1873, un premier établissement de jeux est construit par l’architecte Jacques Cournol. Ce bâtiment à l'architecture néo-normande fait de briques rouges et de bois est baptisé « Le Chalet ». Il comprend plusieurs salons de jeux et des salles de réception diverses au premier étage, un restaurant au rez-de-chaussée et une salle de spectacles créée en 1875, appelée « Le Cercle ». En 1882, un autre casino est construit par l’architecte Lecat, le casino Samie. Aujourd’hui, il ne subsiste de cet établissement que la villa des Champs-Elysées (12 avenue Pierre et Marie Curie, Chamalières), villa du docteur Basset (médecin inspecteur entre 1864 et 1880) qui abritait des salons de lecture et l’administration du casino. En 1919, un incendie détruit Le Chalet. La construction d’un nouveau casino est immédiatement décidée et sa réalisation est confiée à l’architecte Guillaume Tronchet (1857-1969) qui a également œuvré pour le Petit Palais à Paris. Le casino de style Art Déco est accolé au théâtre, œuvre de Théodore Charpentier (1891- 1892). Ce théâtre est en brique, pierre et fer. Une galerie extérieure domine le jardin. De larges baies permettent de voir le jardin et éclairent directement la salle des spectateurs. On venait pour voir mais aussi pour être vu ! Le théâtre a reçu les plus grands noms du music-hall et de la comédie : Sarah Bernard, Aristide Bruant, Édith Piaf… Splendid Guide de 1881 : « Chaque semaine, des soirées sont réservées aux bals et aux concerts. Les bals nouvellement créés ont très bien réussi à Royat, et ces jours là, la Grande Salle des Fêtes reçoit tout entière la colonie des baigneuses et baigneurs qui désertent leurs hôtels. » Citation du Dr Cany, 1925 : « Au premier rang des fidèles, il y eut de tous temps une élite intellectuelle et artistique. Outre le soin de leurs fêlures corporelles, les écrivains et les artistes ne dédaignent point de venir goûter les charmes d’un douillet confort, d’une aimable élégance. Certains avouent s’y complaire pour rêver et pour mieux écrire. ».

Inspiré de l’Italie et de l’Orient, le Pavillon Saint-Mart est un ancien établissement de bains de jambes construit en 1912 pour relancer l’activité de la station thermale.En 1912, pour relancer l’activité de la station thermale, Auguste Rouzaud, propriétaire de la chocolaterie « À la Marquise de Sévigné », demande à l’architecte Louis Jarrier (1862-1982) de reconstruire le bâtiment dont la source est exploitée depuis 1880. D’abord prise en boisson, on découvre ensuite ses bienfaits pour les bains de jambes. Sur un terrain exiguë en bordure de la Tiretaine, Jarrier crée un édifice asymétrique inspiré de l’Antiquité et de Byzance : arcs en plein cintre, coupole, claustras et tuiles canal à la romaine. L’entrée monumentale est soulignée par un arc à rang de billettes dont la voussure est décorée d’une mosaïque. L’enseigne, les blasons de Saint-Mart et la fontaine aux joncs sont réalisés en émaux de Briare, tandis que le fond est en grès cérame. La mention « fondé au siècle Auguste » pourrait évoquer le passé antique de la station thermale et la proximité des thermes romains mais il s'agit d'un trait humoristique. Il est en réalité fait référence à Auguste Rouzaud. À l’intérieur, sous la coupole, la buvette est mise en scène sous une cloche de verre. Les onze cabines de soins, avec baignoires, sont précédées d’un petit salon de repos. La salle de douche aux murs habillés d’un décor de carreaux à motif de nénuphars a conservé tout son système d’aspersion. Tous les autres murs sont recouverts de carreaux blancs style métropolitain. L’établissement est inauguré en 1912. Le pavillon est inscrit au titre des Monuments Historiques depuis 1948. Il est définitivement fermé aux soins en 1980. La source est acheminée à l’établissement thermal pour les soins externes et à la buvette pour les soins internes. Extrait du Splendid Guide, 1881 : "« S’asseoir à quelques pas du coquet pavillon de la Source Eugénie et voir défiler les buveurs et les buveuses, écouter surtout la conversation d’un voisin, qui met à tout hasard, un nom sur ces diverses figures, c’est un spectacle aussi récréatif que futile, ni plus ni moins amusant que le tube du kaléidoscope que vous tournez un quart d’heure entre les doigts."