BRUXELLES - Capitale de l'Union

Ce quartier très attachant est situé tout près de la Grand Place. Avec ses bars, ses restaurants et ses boutiques, il est très apprécié des Bruxellois. Vous vous trouvez dans un ancien port, à 500 mètres du canal Bruxelles-Charleroi. Les canaux ont été comblés. • L'église Sainte-Catherine du 19e siècle est de style éclectique, c'est-à-dire mêlant différents styles. Elle fut construite à l'emplacement de l'ancienne église du 14e siècle. • À gauche de l'église, le quai aux Briques et le quai au Bois à Brûler, qui forment une longue place, rappellent le passé de port du lieu. Le bassin entre les deux quais a été comblé pour former cette longue place, bordée de jolis commerces. • Derrière l'église, la Tour Noire, l'un des rares vestiges de la première enceinte. • La tour horloge est le seul vestige de l'ancienne église de style baroque du 14e siècle. • L'Espace d'Art Contemporain Européen propose des expositions temporaires d'œuvres d'artistes européens.

Vous étiez sur une île. Ces halles ont été construites en 1881. Elles se trouvent dans le cœur historique de la ville, qui était autrefois le "ventre" de Bruxelles. Les halles furent construites à l'emplacement d'une ancienne église, détruite par les révolutionnaires français. Entrez impérativement dans le bâtiment pour goûter son atmosphère, ou tout simplement une bière, car un bar se trouve à l'intérieur. Les halles abritent également des expositions temporaires. Au centre, ne ratez pas la fontaine. Elle provient d'une ancienne abbaye. Pour ses nombreux cafés et restaurants, le quartier de l'Île Saint-Gery est très apprécié le soir venu. • Derrière les halles, vous trouverez un porche qui vous mène dans une cour. Sur la gauche, vous pouvez voir un canal d'environ 5 mètres de long, dans lequel coule la Senne. C'est une ancienne rivière qui, transformée en égouts, a été totalement couverte au 19e siècle. Cette rivière avait plusieurs bras qui formaient des îles, comme par exemple l'Île Saint-Gery, voilà pourquoi vous étiez sur une île!

À l'emplacement d'un ancien couvent. La construction de cet édifice date de 1873, dans un style néoclassique très richement décoré. Sa construction fait partie d'un vaste projet de modernisation de Bruxelles, du même type que la modernisation de Paris par Haussmann: Embellissement, création de grands boulevards, recouvrement de la Senne, cette rivière que l'on ne voit aujourd'hui que derrière les halles Saint-Gery, voir "Halles du quartier Saint-Gery". Le monument occupe l'emplacement de l'ancien marché au beurre, qui lui s'était implanté sur les restes de l'ancien couvent des Récollets, détruits lors de la Révolution française.

La plus belle place au monde malgré les Français. Si possible essayez de voir la place de jour mais également de nuit. Elle est tout simplement somptueuse. L'attraction phare de Bruxelles! Au 17e siècle, les édifices sur la place sont encore en bois. Aussi, lorsque les Français bombardent la ville de boulets incendiaires, une bonne partie de la ville est détruite par le terrible incendie qui s'ensuit. Qu'à cela ne tienne, la place sera reconstruite plus belle avec des édifices en pierre. Mais lors de la Révolution Française, au 18e siècle, les révolutionnaires ruinent de nouveau la place en supprimant toutes les dorures et les statues... Qu'à cela ne tienne, les Belges investissent énormément d'argent pour restaurer les façades de la place que nous pouvons admirer aujourd'hui. Espérons que l'adage "jamais deux sans trois" sera faux cette fois-ci! Voir également "Comprendre l'histoire de la Belgique" plus bas. Sur la place, se trouvent, entre autres, l'hôtel de ville, l'immeuble le plus haut. En face, la Maison du Roy abrite le musée de la ville. Dans ce musée vous retrouvez, entre autres, tous les petits costumes du Manneken Pis.

Trois galeries somptueuses. Ces galeries sont constituées de trois galeries. La galerie de la Reine (au sud), puis la galerie du Roi (au nord), ainsi que la galerie des Princes, transversale (à l'est). Elles datent de 1847, époque où, un peu partout dans les grandes villes du monde, les galeries sont à la mode. Elles sont l'ancêtre de nos centres commerciaux. Elles permettent de faire du shopping bien à l'abri du bruit, du froid et de la pluie. Ces galeries constituent probablement la plus grande rue commerçante de la ville, adorées des touristes. Vous y trouverez des cafés, des restaurants, des salons de thé et de nombreuses boutiques de chocolats de luxe.

Le petit homme qui pisse, symbole de la ville. En néerlandais, Manneken Pis signifie le petit homme qui pisse. Autant vous le dire tout de suite, le petit homme est vraiment petit, son zizi aussi! Il ne pisse pas droit mais son jet est puissant et régulier, depuis le 14e siècle! C'est probablement le principal symbole de la ville. Au 17e siècle, la statue d'origine a été remplacée par une statue en bronze. Au 18e siècle, la statue n'est plus placée sur une colonne, mais intégrée dans le décor actuel. Et depuis le 19e siècle, la fontaine est protégée par une grille, elle perd donc sa vocation première qui était de fournir de l'eau aux habitants. La statue a été l'objet de convoitise. Au 18e siècle, des soldats français ont même tenté de la voler. Pour calmer les esprits, le Roi Louis XV offrit un habit au Manneken Pis, ce qui lança la mode des petits habits. Les Français sont voleurs mais stylés! Depuis, le Manneken Pis est parfois tout nu, mais souvent habillé. Et de tenue, il en change souvent. Depuis sa création, il en a eu environ 800. Elles sont en général toujours reliées à un événement. Sur la photo, c'est par exemple la tenue de la Guilde des Bouchers. Les anciens costumes sont exposés au Musée de la Ville.

La montagne des musées. Surélevé par rapport au centre-ville, ce quartier des musées a été voulu par Léopold II qui souhaitait concentrer ici les plus riches collections d'art du monde entier. Aux élégants immeubles plus anciens on en rajoute de nouveaux sur l'emplacement de l'insalubre quartier Saint-Roch. Cette opération d'embellissement date du 19e siècle, et fait partie d'un projet plus vaste d'embellissement et de modernisation de la ville. Si vous n'aimez pas les musées, rien ne vous oblige à les visiter. Les immeubles sont tout simplement ravissants. Sinon, montez au moins pour faire un peu de sport et profiter de la jolie vue sur la ville.

Un immeuble de Victor Horta, célèbre architecte belge. Bozar est un centre culturel polyvalent de style Art déco, pourtant réalisé en 1928 par Victor Horta, architecte incontesté de l'Art nouveau... Allez comprendre! (voir la section ci-dessous "Art nouveau et Art déco"). La construction de l'immeuble a été un défi, car situé sur un terrain sablonneux et en pente. De plus, Horta, n'appréciait guère qu'on lui impose des boutiques au rez-de-chaussée. Aujourd'hui, cet immeuble accueille des expositions temporaires, des concerts et des réceptions de prestige.

Le musée de la musique est logé dans un magnifique immeuble anglais. MIM signifie "Musée des Instruments de Musique". Le musée occupe deux bâtiments, dont celui de gauche, probablement l'un des plus bel immeuble de la ville. On doit cet immeuble aux Anglais, qui le font construire en 1886. C'était autrefois un magasin "Old England". Le musée présente une collection de 7.000 instruments de musique, de tous pays et toutes époques. Si vous êtes plus gourmet que mélomane, sachez qu'un restaurant panoramique se trouve en haut de l'immeuble (voir la section "Cuisine belge".

La plus grande collection de Magritte. Ce musée expose environ un cinquième des 1.200 œuvres de Magritte (1898-1967), peintre surréaliste de génie (voir la section "René Magritte".

L'église des rois. Cette église vous offre une perspective majestueuse depuis la ville basse. Elle fait partie d'un ensemble de plusieurs bâtiments qui forment la Place Royale de Bruxelles. Comme tous les autres bâtiments, elle date du 18e siècle. Elle est de style néoclassique, ce style très à la mode de l'époque, qui aime à imiter le style de l'Antiquité, comme par exemple le Parthénon d'Athènes, avec ses frontons triangulaires et ses colonnes. Il existe ici une église Saint-Jacques dès le 12e siècle, c'est même la troisième de la ville. Mais comme son style roman n'est pas compatible avec le style néoclassique, elle sera détruite et remplacée par l'édifice actuel. Sa proximité avec le Palais Royal, situé juste derrière à gauche, lui vaut la réputation de "paroisse royale", même si cela n'a rien d'officiel.

Les bureaux du Roi. La famille royale de Belgique ne réside pas dans ce palais mais dans celui de Laeken, au nord de Bruxelles (voir la section "Famille royale de Belgique"). Le palais royal n'est pas une résidence royale mais un lieu de travail, le bureau du roi, en somme! Si vous voyez le drapeau belge hissé sur le toit, cela ne signifie pas que le roi est dans le palais, mais qu'il est en Belgique. Le palais est accessible au public du 21 juillet à fin août. • Question: à quoi correspond cette date du 21 juillet? • Réponse: le 21 juillet correspond à la fête national belge, qui commémore l'indépendance de la Belgique et le serment du premier roi de Belgique de rester fidèle à la constitution.

Les quatre musées. Les Musées Royaux des Beaux-Arts regroupent plusieurs musées qui retracent l'histoire de l'art du 15e au 21e siècle. Si vous aimez l'art, sachez que c'est un must, au même titre que le Louvre à Paris ou le British Museum à Londres. • Le Musée d'Art ancien regroupe des œuvres du 15e au 18e siècle de l'école flamande, par exemple de Rubens (voir la section "Rubens"). • Le Musée Fin de Siècle présente des collections de la fin du 19e siècle. • Le Musée Magritte occupe un bâtiment à lui tout seul (voir la section "musée Magritte"). • Le Musée Modern expose des œuvres modernes par roulement. Ces expositions temporaires s'appellent "Le choix des conservateurs".

Son parc, son église, ses antiquaires. Le Sablon est un ancien quartier populaire qu s'est progressivement mué en quartier chic, avec brocanteurs et galeries d'art. Le quartier tient son nom d'une mare sablonneuse qui se trouvait ici il y a bien longtemps. La Place des sablons aligne de jolies façades anciennes. Depuis la place du Grand Sablon (photo), vous rayonnez sur tout le quartier. Dans le sens des aiguilles d'une montre orientée au nord: • À cinq heures, sur la place allongée, sont régulièrement organisés des petits marchés de brocanteurs, abrités sous des petites tentes colorées. Vous apercevez au loin l'église Notre-Dame du Sablon, derrière laquelle se trouve un joli jardin entouré de ravissantes statues, et dans lequel se trouve une belle fontaine. Idéal pour faire une petite pause avant de poursuivre la visite. • En contrebas, à 9 heures, vous apercevez au loin l'église Notre-Dame de la Chapelle. • En contrebas, à 10 heures, la rue Rollebeek vous ouvre les bras pour vous conduire vers la Tour Anneessens, c'est la suite de notre visite. Cette rue très agréable et très photogénique se trouve à l'emplacement d'un ancien ruisseau.

Vestige des remparts de la ville. Cette tour fait partie des derniers vestiges de la première enceinte de la ville. La première enceinte est plus petite que la deuxième, qui elle s'est transformée en boulevards (le pentagone). Cette tour porte le nom d'un martyre, mort pendu pour avoir mené des émeutes contre l'Autriche qui à cette époque administre le territoire, et qui lève de nouvelles taxes. Cette première enceinte fortifiée date du 13e siècle. Comme elle n'a pas été totalement démantelée, elle a laissé quelques vestiges ici et là.

Et son ascenseur. Cet ascenseur gratuit (photo) vous permet de rejoindre la place Pœlaert et son immense palais de justice, tout deux situés dans le quartier des Marolles, un quartier populaire de Bruxelles. De là-haut, on peut même apercevoir l'Atomium, c'est grisant! S'il vous reste un peu d'énergie, vous pouvez prolonger la balade jusqu'à la Place du Jeu de Balles et la Porte de Hal.