CHALONNES SUR LOIRE : De Louet en Corniche

Sur la route de la Corniche Angevine, s’élève une jolie chapelle qui évoque pour le pays l’activité des mines de charbon. Au cours du siècle dernier, les mineurs de St-Aubin, Chaudefonds et Chalonnes étaient obligés de se rendre à leur paroisse respective ; l’éloignement les empêchaient de trouver une consolation proche dans la pratique de la religion. Aussi, en 1854, à la mort du comte Emmanuel de Las Cases qui avait su donner un si bel essor à nos mines de charbon, sa veuve, la comtesse, née Elizabeth Poudret, décida, à la mémoire de son époux, d’édifier un lieu de culte au cœur du petit bassin houiller. La chapelle se visite gratuitement de juillet à septembre, tous les dimanches après-midis de 14h30 à 18h.

Lieu d’embarquement pour le bac à chaîne installé l’été permettant de rejoindre la Haie Longue (circuit n°2 de la Corniche Angevine). Pour utiliser le bac, c’est très simple, il suffit de tirer manuellement sur la chaîne qui est reliée de part et d’autre des deux rives. L’accès au bac est réservé aux personnes adultes, aux vélos et aux poussettes. L’accès des mineurs est autorisé sous la responsabilité d’un adulte. Un maximum de 5 personnes est autorisé à bord. L’utilisation du bac se fait entre 8 h 30 et 19 h 30 et est totalement gratuite.

Sur les bords du Louet, faites une petite pause au bord de l'eau, pique-niquez à l'ombre grâce aux tables de pique-nique couvertes installées. Le bac à chaîne permet de rejoindre l'autre rive dans la Vallée de Rochefort sur Loire (le bac est installé uniquement l'été).

Les premières exploitations datent du XIIIème siècle mais les mines ne furent exploitées intensivement qu’à partir du XVIIIème siècle. Un chevalement a été reconstruit sur le site des Malécots en 2009 ; sa visite offre un magnifique panorama sur la vallée de la Loire.

Ancien village de mineurs, le hameau abrie un monument en hommage à l'exploit de l'aviateur René Gasnier. Né en 1874, passionné par la mécanique, l’automobile puis par les ballons, il remporta en 1907 la première course de ballons « Paris-Bordeaux ». En contrebas, dans la vallée, se trouve le site de la Grand'Prée, d'où il décolla en 1908. Plusieurs essais furent nécessaires avant la création de son appareil, le « n°3 », dont certaines des solutions techniques, très avancées pour l'époque, furent brevetées.

Site classé, elle s'étend sur 2 500 ha en bordure de Loire, de Chalonnes sur Loire à Rochefort sur Loire. Cette barre rocheuse d’une centaine de mètres de long émergeant entre deux vallées a été formée à l’ère primaire, à la faveur d’une éruption volcanique.

Bras de Loire qui s'étend sur une trentaine de kilomètres entre Juigné sur Loire et Chalonnes sur Loire, ce cours d'eau était une voie navigable très fréquentée jusqu'au début du XXème siècle. On y transportait beaucoup de marchandises comme le vin et le bois, sur les gabares et les futreaux. Il y existait aussi des bacs qui permettaient de traverser le Louet ou la Loire.