Promenade de la Colonnade au jardin de Versailles

Le Grand Canal est la création la plus originale d'André Le Nôtre. Ce vaste miroir d'eau s'étend sur 1670 mètres. Aménagé entre 1668 et 1679, ses dimensions ont été étudiées avec soin par l'architecte de Louix XIV afin de créer une parfaite perspective. Le Grand Canal accueillait les fêtes nautiques l'été et les traîneaux l'hiver, sur ses eaux gelées.

Dès 1636, sous Louis XIII, existait à cet endroit un bassin, dit alors des Cygnes, que Louis XIV fit agrandir et orner du somptueux et célèbre ensemble en plomb doré représentant Apollon sur son char. L'œuvre de Turby, d'après un dessin de Le Brun, s'inspire de la légende d'Apollon, dieu du Soleil et emblème du Roi.

Parfaitement symétrique au bassin de Flore, le bassin de Saturne, situé dans la partie sud, a été sculpté par François Girardon et symbolise la saison de l'hiver. Saturne trône au centre, entouré de ses petits amours, sur une île parsemée de coquillages.

Construite à partir de 1685 par Jules Hardouin-Mansart, la Colonnade a remplacé un bosquet crée par Le Nôtre en 1679 : le Bosquet des Sources. Un péristyle accompagne les 32 colonnes de marbre. Au centre, l'ensemble exécuté entre 1678 et 1699 par Girardon : L'Enlèvement de Proserpine par Pluton.

Louis XIV commanda ce bassin du Miroir vers 1702. Construit en face du Jardin du Roi, la sculpture des deux dragons, qui encadrent le bassin, fut confiée à Jean Hardy. Installé sur trois niveaux, il donne sur cinq allées et quatre statues antiquisantes, dont celle d'Apollon.

Sur ordre de Louis XVIII, en 1817, l'architecte Dufour créa le jardin du Roi, jardin clos, tracé à anglaise, planté de superbes espèces malheureusement disparues en bonne partie lors de la tempête de 1999. Aujourd'hui, seul subsiste de l'aménagement originel le bassin du Miroir.

Organisée entre 1680 et 1683, la salle des Marronniers se nommait alors galerie des Antiques ou galerie d'Eau, assortie d'une allée centrale bordée d'orangers, d'ifs taillés, de bassins et de jets d'eau. En 1704, le bosquet devient la Salle des Marronniers, ornée de huit bustes antiques et de deux statues.