Découverte du site Schmerling

En 1875, Antoine Gillet, forgeron aux Cahottes, sollicite l’autorisation d’établir une prise d’eau sur le ruisseau de Hozémont pour actionner un perçoir, une machine à forer et divers appareils entraînés par une roue à aubes, sur un bief, au pied du Copnay, à la jonction des rues Sart d’Avette et de Fexhe (aujourd’hui rue des Awirs). La forge s’arrêtera de fonctionner au lendemain de la première guerre mondiale. En 1920, Jean Delbrouck, marchand de bière en bouteilles s’y installera et y créera aussi une limonaderie.

L'église fait partie du réseau Eglises Ouvertes. Vous pouvez donc la visiter tous les jours de 10h à 17h (extension des horaires de 09h à 18h du u 01/04 au 31/10). Construite en grès et en calcaire, cette église date de 1831.La tour quant à elle pourrait remonter au 11ème siècle. Cette tour massive fait davantage songer à un ouvrage défensif qu'à un édifice religieux. Aux temps féodaux, elle dominait les modestes maisons du voisinage et servait de refuge aux villageois. Le cimetière qui l'entourait, surélevé et clôturé, protégeait, le bétail. Le cimetière fut restauré et aménagé en cimetière paysager en 1999 suite à l'écroulement d'une partie du mur en 1998 qui précipita plusieurs sépultures sur la place.

Philippe-Charles Schmerling est né le 2 mars 1790 à Delft (Pays-Bas). Après son mariage, il s’installe à Liège et reprend des études de médecine à l’Université de Liège. En 1829 , il se rend auprès d’un malade habitant Chokier dont les enfants jouent avec de grands ossements peu communs. Très vite, il les identifie comme appartenant à des espèces d’animaux disparus depuis longtemps. C’est le début de ses recherches en Paléontologie. Une étude approfondie de ses ossements lui permet de discerner nonante espèces différentes alors qu’une trentaine seulement est connue jusque là. Parallèlement, il mène des fouilles dans plus de 40 grottes de la vallée de la Meuse. Dans celle des Awirs, il découvre des vestiges humains associés à des espèces fauniques éteintes et dans le même état de conservation. Pour lui, ces premiers éléments sont la preuve que l’apparition de l’homme est antérieure aux quatre mille ans avant Jésus-Christ fixés par la Bible. Heurtant ainsi nombre de ses contemporains, il sera mal compris et il faudra attendre les découvertes faites dans la vallée du Néander, en Allemagne, pour confirmer sa thèse. Il s’en est fallu de peu pour que « L’Homme de Néandertal » se soit appelé « l’Homme d’Awirs ». Néanmoins, Schmerling s’éteindra en 1836 dans la misère, sans avoir connu le succès de ses théories plus de 25 ans après.

Pour découvrir le site d'escalade, continuer tout droit sur la rue des Awirs et prendre le chemin sur votre gauche après le site pétanque. Vous entrez sur le site d'escalade. Pour continuer vers la grotte Schmerling, vous devez rester sur votre droite et suivre le petit sentier qui monte à travers bois. Attention car le sentier est escarpé et glissant donc se munir de bonnes chaussures de marche et éventuellement de bâtons de marche.

Pour vous remettre de la montée ardue de la Téwée, faites une petite pause grâce au banc situé au pied de la bande transporteuse. Vous jouirez d'un magnifique panorama sur le château d'Aigremont. La bande transporteuse permet l'évacuation des cendres du terril de la Héna. Entre 1952 et 1972, 1 700 000 m³ de cendres volantes provenant de la combustion du charbon à la centrale électrique des Awirs ont été déposées ici par la société Electrabel. Suite à un problème de stabilité du terril, il a été décidé de procéder à l'évacuation des cendres pour la sûreté des habitants. Grâce à cette bande transporteuse, 2 000 tonnes de cendres sont acheminées par jour vers la Meuse d'où elles rejoignent des cimentiers belges pour être revalorisées. Le tracé de la bande transporteuse fait 1.7 km de long et a été spécialement étudié afin de limiter son impact sur l'environnement et le cadre paysager.

On la découvre à l’entrée de la rue E. Plumier. Depuis 1938, date de sa bénédiction par Mgr Kerkhofs, évêque de Liège, la Vierge semble veiller, blottie au fond de cette ancienne carrière sous un massif de frondaisons, non loin du bief qui alimentait le moulin St Etienne (moulin Londot). À l’origine, on adorait le plus souvent la statue de la Sainte Vierge qui était placée sur ou contre le tronc d’un arbre, parfois dans une niche, en plein air, battue par le vent et la pluie. On l’abrita tout d’abord en construisant une petite chapelle. De pieux fidèles venaient y faire leurs dévotions et s’en retournaient en glorifiant Dieu et sa très sainte Mère. Jadis, lorsque, au cours d’une conversation, on évoquait le souvenir d’une personne décédée, on ajoutait : « Que Dieu ait son âme ». Les chrétiens ne parlaient jamais d’événements futurs, ou de projets d’avenir, sans ajouter : « S’il plaît à Dieu ». Ici, maintes personnes viennent solliciter l’aide de la Vierge, évitant ainsi le coûteux voyage jusqu’à Lourdes.