Des Carmes au Petit Bessillon

Sur les hauteurs de Barjols, ce site naturel de 30 hectares anciennement occupé par des religieux puis par des activités industrielles a été reconverti en un lieu de promenade le long de la rivière du Fauvery. Balade, découverte historique et baignade.> Histoire : - Au XVIIème siècle, les frères Carmes déchaussés, édifient un couvent en réutilisant des grottes naturelles creusées dans le tuf. Le lieu est baptisé "Vallon des Carmes". L'occupation religieuse perdure jusqu'en 1790. - Au XIXème siècle, l’eau est mise à profit avec une succession d'activités industrielles : papeterie, moulin à farine, usine hydroélectrique, minoterie, tannerie, puis micro-centrale électrique. > Le Fauvery & les cascades : Ce vallon a été façonné par la rivière du Fauvery (« il faut le voir » en provençal), dont la source se situe sur les pentes du Gros Bessillon. Elle dévale les falaises de tuf de Barjols, créant plusieurs cascades : la cascade des Carmes (environ 25 m de hauteur) et, en contrebas, la cascade du Gouffre aux Épines. > Un espace naturel protégé : Le site fait partie du périmètre Natura 2000 « Sources et tufs du Haut-Var », afin de préserver le tuf — une roche calcaire formée de dépôts sur la végétation. Ce tuf confère à l’eau sa couleur turquoise. Cet environnement fragile abrite de nombreuses espèces : oiseaux (Tichodrome échelette), poissons (barbeau méridional), tortue d’eau douce (cistude d’Europe) et chauves‑souris (Grand et Petit Rhinolophe, Oreillard gris). Le Conseil Départemental du Var a acquis le site dans le cadre de sa politique Espaces Naturels Sensibles et l'a aménagé en 2014 avec des passerelles sur pilotis, des belvédères et des sentiers balisés afin de protéger les berges. Sur place des panneaux d'information vous invitent à découvrir l'histoire et la biodiversité : - Le cœur du vallon : l'eau, l'homme, la nature - La grotte des Carmes - La cascade des Carmes, l'eau et le tuf - Le Gouffre aux épines, un vallon frais à découvrir - Depuis la Croix du Castellas, ou Barjols vu du ciel > Accès : - Uniquement à pied : se garer sur le Parking "Crouchet" (parking gratuit de 40 places, situé route de Marseille direction Saint-Maximin). Puis marcher pendant 1 km (environ 15 minutes de marche). Depuis le parking, grimper l'escalier en direction du centre-ville. En haut des escaliers, tourner à droite. Au petit rond-point poursuivre tout droit dans la « Rue de la République » A l’approche de la place de la collégiale, se faufiler à gauche dans la « Rue du Réal » et suivre les panneaux « Vallon des Carmes » pour atteindre l'entrée du site naturel. - Fortement déconseillé aux personnes ayant du mal à marcher, PMR et poussettes (escaliers, milieu naturel relief et traversée de rivière avec pas japonais) - Prévoir des chaussures de marche et de l'eau. Toilettes & point d'eau sur le parking de la Rouguière. > Réglementation : - Baignade non surveillée aux risques et périls des usagers. Les enfants mineurs sont sous la garde et la surveillance de leurs parents ou des accompagnateurs. - Animaux autorisés, tenus en laisse - Défense de fumer ou d’allumer du feu - Rapporter vos déchets, l'abandon de déchet est passible d'une amende de 135 € - Ne pas cueillir la végétation. - Restez sur les sentiers : falaises abruptes, danger de chute - Camping / bivouac interdits. - Vélos interdits.

A proximité du village de Pontevès, cette colline aux allures de volcan culmine à 669 mètres d'altitude. Pour les plus sportifs son sommet offre un magnifique panorama à 360 degrés sur la Provence Verte et Verdon.Le massif des Bessillons s'est formé lors du soulèvement des Pyrénées puis des Alpes. Le Petit Bessillon est le moins élevé des deux Bessillons. Il se divise en deux sommets de 639 au sud et 669 mètres au nord, séparés par une crête. Au sommet : - on peut y apercevoir les vestiges de la Tour Saint Martin, ancienne tour de guet défensive aux murs épais couverts de meurtrières, construite par les Pontevès souverains du château et du village éponyme. - deux tables d'orientation pour une lecture de paysage à 360°, vue nord (du Luberon à l'Estérel) et une vue sud (du Gros Bessillon à la Sainte-Victoire). Pour l'atteindre, passage aérien nécessitant l'usage des mains, déconseillé aux personnes sujettes aux vertiges et aux enfants /!\ Site accessible uniquement à pied Accès : - Randonnée sportive jusqu'au sommet "Des Versants d'Histoire" au départ de Pontevès (4 km) ou depuis Barjols "Des Carmes au Petit Bessillon" (11,5 km) - Randonnée familiale au pied du massif "Sentier botanique les Frégourières" (3 km) - Point de vue : depuis les vestiges du château au centre du village de Pontevès. ALERTE VISITEURS : En raison d’un incendie survenu le 18 août 2025, l’accès est momentanément suspendu pour votre sécurité et pour la préservation des lieux. Dès que la situation sera stabilisée, nous évaluerons l’impact sur l’itinéraire en vue de son éventuelle réouverture. D'ici là, nous restons disponibles pour vous conseiller nos alternatives de randonnée dans le secteur.