Promenade bucolique vers La Duis, le long de l'Arc

La déprise de l’activité agropastorale touche aussi l’habitat. Conservé ou non par les familles d’origine, ce patrimoine bâti fait l’objet de mesures réglementaires visant à en garder l’aspect originel, à défaut de la fonction. Ceux-ci n’empêchent pas la disparition des balcons suspendus de séchage pour des balcons terrasses solarium, et l’apparition de baies, de contrevents ou de doubles toitures répondant au confort moderne.

Si le hameau n’est plus habité aujourd’hui en permanence, il l’a été jusqu’en 1960 environ.  On y découvre la chapelle romane Sainte-Marguerite, qui date du XIIe siècle.  Le bois étant rare à cette altitude, les bâtisseurs d'hier ont eu massivement recours à la pierre : murs, linteaux, toiture, abreuvoirs et même planchers intermédiaires étaient montés en lauzes ! Grâce à une sage restauration, le hameau de l'Écot se fond harmonieusement dans le paysage. Parcourez les rues étroites et imaginez la vie d'antan lorsque le hameau était peuplé à l'année par les hommes et leurs bêtes...

Ces prairies de fauche sont essentielles pour les agriculteurs : elles leur permettent de subvenir aux besoins de leurs bêtes durant l'hiver. La fauche favorise la biodiversité et rend ces prairies très colorées au mois de juillet : combien d'espèces saurez-vous différencier ?

Tout au long du cheminement jusqu'à la Duis, on aperçoit des granges : celles-ci servaient auparavant à stocker le foin destiné aux bêtes l'hiver. Il fallait alors attendre que la neige soit suffisamment portante pour pouvoir venir à l'aide de mules et de traîneaux descendre le foin jusqu'à Bonneval-sur-Arc. L'architecture de ces granges est particulière à la Haute-Maurienne : les gens du pays utilisaient les matériaux les plus disponibles localement comme la pierre. Ceci explique les murs en pierres sèches mais aussi le toit en lauzes. De grandes ouvertures permettaient d'entreposer aisément le foin, tandis que d'autres, plus petites, permettaient de l'aérer. Les granges et chalets sont souvent semi-enterrés sur leur partie haute pour se fondre dans la pente et ainsi se prémunir des avalanches hivernales.

Véritables témoins du génie rural d'antan, les canaux creusés à même la pente permettaient d'irriguer par gravité les prairies de fauche pour favoriser leur rendement. Il est possible d'en observer en amont du chemin. Présents sur environ 50 communes des vallées de Maurienne et de Tarentaise, les canaux d’arrosage de Vanoise forment un intense maillage de conduites creusées à même le sol ou la roche. Ce vaste réseau hydraulique, sans doute amorcé dès la préhistoire, est resté en activité jusqu’au XXe siècle.

Vous voilà arrivé au bout de votre périple ! L'Arc prend sa source un peu plus haut dans le glacier que vous devinez sous les pointes des Levanna, avant de parcourir toute la Maurienne et de se jeter dans l'Isère... 120 km plus bas !